Vineri, 12 mai, în Jose Maria Martin Carpena Arena din Malaga, s-au desfășurat semifinalele Basketball Champions League. Mai întâi, Lenovo Tenerife, campioana en-titre, s-a duelat cu Hapoel Ierusalim, iar apoi Unicaja Malaga s-a duelat cu Telekom Baskets Bonn.

Ambele confruntări au fost extrem de echilibrate, prima semifinală terminându-se la o diferență de un punct, iar a doua la o diferență de două puncte. Tenerife a început mai bine disputa cu Hapoel și și-a adjudecat actul inaugural (18-15), dar elevii lui Aleksandar Dzikic au dat replica și au câștigat următoarele două sferturi, astfel că, înaintea secvenței decisive, conduceau cu 52 la 42.

Pe când părea că Hapoel Ierusalim nu mai poate fi oprită, veteranii lui Tenerife au dat replica, au arătat multă experiență și, grație lui Marcelinho Huertas, trupa spaniolă a revenit la conducere.

Cu mai puțin de un minut rămas până la final, jucătorii lui Txus Vidoretta conduceau la 4 puncte: 67-63. A urmat un four-point play al lui Siim-Sander Vene și Hapoel a egalat. Giorgi Shermadini a primit două aruncări libere, însă a marcat-o doar pe prima, iar Khadeen Carrington a izbutit un lay-up la celălalt panou, scorul devenind 69-68 pentru israelieni.

Vidoretta a cerut time-out, Huertas a condus atacul și i-a pasat-o lui Bruno Fitipaldo, care era liber la linia de trei puncte. Aruncarea acestuia nu și-a atins ținta, iar Hapoel Ierusalim s-a calificat în finala Basketball Champions League.

Cei mai buni jucători ai învingătoarei au fost Khadeen Carrington (19 puncte), Siim-Sander Vene (15 puncte, 4 recuperări), Levi Randolph (12 puncte) și Brandon Brown, fostul jucător al lui U-Banca Transilvania, care a izbutit 11 puncte și 3 recuperări.

De partea cealaltă, s-au remarcat Marcelinho Huertas (20 de puncte, 5 recuperări, 3 pase decisive) și Giorgi Shermadini (18 puncte, 6 recuperări, 3 pase decisive).

În cea de-a doua semifinală, Unicaja Malaga a început mai bine și a condus-o cu 20-11 pe Telekom Baskets Bonn însă, după acest moment, nemții au izbutit un parțial de 30-11, apărându-se excelent în fața spaniolilor, și conduceau, la pauză, cu 41-31.

În a doua repriză, elevii lui Ibon Navarro au redus treptat din deficit și, totuși, nu au reușit niciodată să egaleze sau să revină la conducere. Tuomas Iisalo și-a condus foarte bine echipa, care se îndrepta încet spre o calificare surprinzătoare în ultimul act al BCL.

Însă gazdele nu au renunțat la luptă și, pe final, au fost aproape de o remontada spectaculoasă. Cu 37 de secunde rămase, oaspeții conduceau cu 67 la 60. A urmat o triplă a lui Kendrick Perry, apoi TJ Shorts a răspuns cu două libere însă, cu 20 de secunde rămase, Dario Brizuela a adus-o pe Unicaja din nou la patru puncte de adversari: 65-69.

Sub presiunea spaniolilor, TJ Shorts a comis un turnover și Melvin Ejim a marcat încă o dată pentru gazde. Apoi Tyler Kalinoski l-a faultat pe TJ Shorts iar acesta, surprinzător, a ratat ambele libere. Cu zece secunde rămase, la scorul de 67-69, Unicaja Malaga a avut ultimul atac, dar tripla lui Perry nu și-a atins ținta, iar Telekom Baskets Bonn s-a calificat în finala competiției.

TJ Shorts, care va fi numit MVP-ul Basketball Champions League, a adunat 21 de puncte și 7 pase decisive, iar Finn Delany și Javontae Hawkins au contribuit cu câte 13 puncte. În schimb, alb-verzii au avut trei jucători ce au înscris câte 12 puncte: Kendrick Perry, Melvin Ejim și Dario Brizuela.

Iată care este programul finalelor:

• Unicaja Malaga vs. Tenerife – duminică, 14 mai, ora 18:00 (finala mică)
• Telekom Baskets Bonn vs. Hapoel Ierusalim – duminică, 14 mai, ora 19:00 (finala mare)

Cele două partide pot fi urmărite gratuit pe Courtside 1891.

*foto: championsleague.basketball