Mike Batiste s-a întors în verde. Americanul a decis să accepte oferta lui Panathinaikos Atena, club la care a evoluat într-o însemnată parte a carierei sale profesioniste.

În vârstă de 35 ani, Batiste revine la PAO după doar un an de la plecare. El a jucat în ultimul sezon pentru Fenerbahce Ulker Istanbul pentru care a bifat 23 prezențe cu 16 titularizări în sezonul 2012/13 la nivel de Euroligă. El a avut 5.4 puncte și 2.7 recuperări pentru 4.5 la eficiență în 15.8 minute.

Absolvent al universității Arizona State în anul 1999, Batiste nu a fost ales în NBA Draft-ul din acel an și a decis să încerce o carieră în Europa. Una care 14 ani mai tâzriu echivalează cu una dintre cele mai de succes pentru un jucător în cea mai importantă competiție de pe bătrânul continent. El a jucat pentru Spirou Charleroi (Belgia) și Lauretana Biella (Italia), câte un sezon, după care a trecut în NBA, unde a jucat pentru Memphis Grizzlies. El a petrecut un an în liga nord-americană, bifând 75 prezențe cu două titularizări și medii statistice de 6.4 puncte și 3.4 recuperări în 16.6 minute.

Între 2003 și 2012 a jucat pentru Panathinaikos Atena, acolo unde a cunoscut cu adevărat succesul în sport. Are opt campionate și șase cupe naționale ale Greciei, cu un titlu de MVP al sezonului și cinci includeri în echipa ideală a sezonului, respectiv șase participări la All Star Game-ul baschetului elen. De asemenea, a cucerit Euroliga de trei ori și a fost inclus în echipa ideală a sezonului în 2011.

În sezonul 2012/13 a cucerit Cupa Turciei alături de Fenerbahce.

La nivel de Euroligă, Batiste are 11 sezoane și 210 meciuri jucate, fiind titularizat de 147 ori. El are medii pe carieră de 11.4 puncte, 5.1 recuperări și 0.9 intercepții în 22.6 minute pe meci pentru 12.6 la eficiență.

Sportivul de 2.04 metri este un veritabil pionier al noțiunii de pivot 'undersize' în baschetul european. După modelul lui Batiste, la nivel continental, acest stil de joc a fost perfecționat de baschetbaliști precum Kyle Hines, Joey Dorsey, Stephane Lasme și așa mai departe.

De notat că Batiste a fost într-o situație delicată având ofertă și din partea lui Fenerbahce de a continua, iar în această vară la această echipă a fost numit antrenor Zeljko Obradovic, nimeni altul decât cel care i-a acordat credit în cei nouă ani petrecuți de american la Panathinaikos. Totuși, în decizia lui Mike a contat foarte mult atașamentul publicului de la OAKA, care i-a organizat o primire de excepție în luna decembrie a anului trecut, la duelul cu Fenerbache din Euroligă. Foarte probabil Batiste își va încheia cariera la Panathinaikos.

Iată imagini cu primirea lui Batiste în calitate de adversar în OAKA: