Gregg Popovich, cvadruplu campion NBA în calitate de antrenor al lui San Antonio Spurs și în continuare unul dintre cei mai apreciați specialiști în liga profesionistă nord-americană de baschet masculin este de părere că secretul succesului pe termen lung în NBA stă în antrenorii străini.

Chestionat pe seama impactului pe care îl au influențele internaționale asupra dezvoltării baschetului, Pop - care îi antrenează pe Tony Parker (Franța), Manu Ginobili (Argentina), Tiago Splitter (Brazilia), Boris Diaw (Franța), Nando De Colo (Franța), Patrick Mills (Australia), Cory Joseph (Canada) și Aron Baynes (Australia) - a precizat următoarele:

"În perioada în care am lucrat ca asistent la echipa SUA, între 2002 și 2004, am învățat câteva lecții. Sunt de părere că în momentul de față baschetul american este în ușoară creștere, însă din punct de vedere al tehnicii pure europenii sunt cu mult înaintea noastră. Mă refer la aruncări, modul de pasare al mingii, îndemânare, joc colectiv și modul de circulație al mingii. Pentru o bună perioadă am fost net inferiori la toate aceste capitole și acest lucru a fost general valabil, vizibil în jocul tinerilor noștri baschetbaliști.

A fost o perioadă în care cluburile, managerii, antrenorii au fost reticenți cu privire la baschetul internațional. Într-o vreme în care liga (NBA) a încercat să deschidă ochii tuturor. Cu o oarecare întârziere cred că a înțeles toată lumea ce impact a avut baschetul internațional asupra dezvoltării NBA-ului.

Faptul că i-am avut aici pe jucătorii internaționali a ajutat foarte mult la dezvoltarea baschetului american. Au fost și sunt piese importante în procesul de dezvoltare a baschetului. Mă refer la faptul că a ajutat baschetul american să se analizeze mai bine și să constate că avem mult de lucru în aspecte ale jocului pe care alții le-au dezvoltat foarte mult. Sunt de părere că prezența jucătorilor internaționali în NBA a convins tot mai mulți tineri să nu-și dorească să devină un dunker sau un aruncător ci să devină un jucător de baschet.

Avîndu-i pe acești jucători internaționali îți pui întrebarea de unde provin cunoștințele pe care ei le-au dobândit. Și atunci ajungi la concluzia că antrenorii au avut, și au în continuare, un rol deosebit în dezvoltarea acestor jucători. De aceea sunt de părere că viitorul NBA stă în antrenorii internaționali. Acesta cred că este următorul pas. Să-i aducem aici și să-i implementăm în structurile noastre."

De notat că până la ora actuală nu a existat niciun antrenor principal străin la o echipă din NBA. Antrenori precum Rudy Tomjanovich și însuși Gregg Popovich sunt descendenți ai unor familii ex-iugoslave, însă ei s-au născut de teritoriul SUA și sunt cetățeni americani. Ettore Messina a lucrat în calitate de consultant al lui Mike Brown la Los Angeles Lakers, iar Maurizio Gerardini este manager general secund la Toronto Raptors din anul 2006.

În vârstă de 64 ani, Popovich și-a început cariera profesionistă în anul 1973. Este antrenor principal la San Antonio Spurs din anul 1996. Tatăl său este originar din Serbia, iar mama din Croația. Este absolvent al Air Force și a fost desemnat antrenorul anului de două ori în carieră (2003 și 2012).