Cea mai așteptată perioadă a campionatului din Israel este aproape de final, după ce în perioada 23 mai – 3 iunie s-au jucat semifinalele competiției. Hapoel Ierusalim a fost marea surpriză a play-off-ului, detonând bomba în penultimul act și trimițând-o acasă pe Hapoel Tel-Aviv, adjudecându-și meciul decisiv cu 86-83, în deplasare. Scorul general a fost 2-1.

În ultimele două ediții, finala campionatului din Israel a fost disputată între Hapoel Tel-Aviv și Maccabi Tel-Aviv, principalele forțe ale ligii, iar nici anul acesta nu părea că vom avea surprize. Însă Hapoel Ierusalim a dat toate calculele peste cap și a obținut ultimul bilet pentru marea finală, după o absență de peste șapte ani.

Istoria meciului decisiv dintre Hapoel Tel-Aviv și Hapoel Ierusalim (83-86: 20-19, 23-24, 25-11, 15-32)

Totul sau nimic pentru ambele echipe în meciul decisiv al semifinalei. Hapoel Tel-Aviv a avut un început promițător și s-a desprins rapid la o diferență de trei posesii, 13-5. Oaspeții au forțat mai multe faulturi, soluția câștigătoare prin care au restabilit echilibrul, 20-19, după primele 10 minute.

Nimic nu părea să se schimbe în actul secund. Tel-Aviv a început sfertul cu două aruncări consecutive de la distanță, recâștigând un avantaj de trei posesii. Diferența s-a menținut până în ultimele patru minute, când Ierusalim a început să preia inițiativa și, treptat, cu pătrunderi eficiente, a egalat la pauză, 43-43.

La reluare, Tel-Aviv a continuat să impresioneze prin aruncările de la distanță, în timp ce oaspeții au dominat jocul în interior. Echilibrul s-a rupt mai târziu, când câștigătoarea EuroCup a lansat un run formidabil de 16-0, cu patru reușite de afară, distanțându-se la +16. La finalul sfertului trei, scorul era 68-54.

Misiunea părea imposibilă pentru Hapoel Ierusalim, însă în primele trei minute din ultimul sfert au înscris cinci puncte consecutive, reducând din diferență. Gazdele nu au reușit să-și regăsească ritmul, iar oaspeții au venit la doar patru puncte după două reușite de la distanță. Tel-Aviv a încercat să opună rezistență și a revenit la +6 cu două minute și jumătate înainte de final, scor 81-75.

Fosta adversară a lui U-BT Cluj a strâns rândurile și a făcut spectacol cu un run de 8-0, revenind incredibil în avantaj, ceva ce părea imposibil la începutul sfertului patru. Hapoel a egalat la 83 cu o pătrundere decisivă, iar entuziasmul a atins apogeul în ultimele secunde, când Jared Harper a marcat de la peste opt metri și a declanșat fiesta, scor final 86-83.

Liderii echipei învingătoare au fost Jared Harper (19 puncte, 5 recuperări, 4 pase decisive), Yovel Zoosman (16 puncte, 4 recuperări, 2 assisturi), Roi Huber (13 puncte, 5 recuperări, 6 assisturi) și Austin Wiley (9 puncte, 10 recuperări).

Pentru Hapoel Tel-Aviv s-au evidențiat Antonio Blakeney (21 puncte, 4 recuperări), Marcus Foster (19 puncte, 2 recuperări), Johnathan Motley (13 puncte, 3 recuperări) și Yam Madar (11 puncte, 5 assisturi).

Fosta adversară a lui U-BT Cluj în BKT EuroCup are în palmares două titluri de campioană și se află la a șasea prezență în finala campionatului. Cele două trofee au fost cucerite în sezoanele 2014/15 (vs. Ironi Eilat) și 2016/17 (vs. Maccabi Haifa).

Hapoel Ierusalim și Maccabi Tel Aviv s-au mai întâlnit de două ori în finala campionatului, în 2006 și 2007, ambele meciuri fiind câștigate clar de Maccabi. Pe hârtie, Ierusalim va avea o misiune extrem de dificilă într-o serie decisă în sistemul „cel mai bun din trei meciuri.”

Jared Harper este vedeta celor de la Hapoel Ierusalim, fiind desemnat MVP-ul sezonului 2024/25 în EuroCup și cel mai bun marcator al echipei, cu medii de 18,9 puncte, 2,5 recuperări și 5,2 pase decisive în 31 de meciuri în campionatul intern. Austin Wiley impresionează la recuperări (10,3 pe meci), având în același timp 11,4 puncte și 1,5 capace pe meci.

Maccabi Tel Aviv este, fără îndoială, o forță distinctă în baschetul israelian, cu un palmares impresionant: 56 de titluri de campioană, 45 de Cupe ale Israelului și 6 trofee de Euroligă (1977, 1981, 2001, 2004, 2005, 2014).

Gruparea care evoluează în Euroligă a avut un parcurs fără cusur în play-off, trecând fără emoții în sferturi de Nes Ziona, cu 3-0 la general (96-73, 65-83, 98-73). Ulterior, pentru a obține biletele către finală, a eliminat-o pe Hapoel Holon, cu 2-0 la general (90-81, 73-85).

Finala campionatului din Israel se va disputa în sistemul „cel mai bun din trei meciuri”. Maccabi Tel Aviv beneficiază de avantajul terenului propriu datorită clasării pe primul loc în sezonul regulat. Primul meci este programat luni, 9 iunie, de la ora 20:50.

*Foto:Facebook/Hapoel Ierusalim