În această seară, de la ora 20, începe Play-off-ul NBA. Cele mai bune 16 echipe din liga de baschet nord-americană își vor începe drumul ce duce spre gloria supremă: finala NBA și câștigarea trofeului „Larry O’Brien”. Prima rundă a post-sezonului este de obicei o combinație între meciuri fără istorie și răsturnări spectaculoase de situație. În 2011, câștigătoarea Vestului din sezonul regulat, San Antonio Spurs a fost eliminată suprinzător de ocupanta locului 8, Memphis Grizzlies. Grizzlies a fost foarte aproape să ajungă în finala Vestului, dar Oklahoma City Thunder a ținut frâu asaltului „urșilor” și a câștigat seria în 7 meciuri. Ce surprize vom avea în acest an?

Conferința de Est

(1.) Chicago Bulls – (8.) Philadelphia 76ers

Dorința lui Philadelphia 76ers a fost îndeplinită. Se poate spune că New York Knicks și Philadelphia 76ers s-au luptat pentru locul 8 și nu pentru poziția a 7-a din clasamentul Conferinței de Est. Cel puțin așa au arătat declarațiile din ultimul timp! Întrebat fiind pe cine preferă dintre Heat și Bulls, extrema lui Knicks, Jared Jeffries a spus, fără ezitare, Chicago Bulls. Mai nou, jucătorul lui 76ers, Evan Turner a spus că ar prefera să joace cu Chicago, în prima rundă. Fără lipsă de respect! „Ceea ce am spus, uitându-mă înapoi, în ultimii doi ani și la meciurile jucate cu cele două echipe, am avut o viață mai grea cu Heat. Asta este tot ce am spus. Dacă ar fi să aleg, ne-am descurca mai bine cu Bulls”, a spus Turner, pentru ESPN.

De ce toată lumea vrea să joace cu Chicago? Simplu! Echipa a fost măcinată de accidentări, pe tot parcursul mini-sezonului 2011 – 2012. Derrick Rose a pierdut 27 de meciuri, din cauza diferitelor accidentări. Și lista poate continua: Richard Hamilton, Luol Deng sau C.J. Watson. Dar, cel mai probabil, toți cei 4 vor fi pe teren mâine seară. Vor juca la întregul lor potențial? Cu siguranță că nu! Dar Derrick Rose rămâne Derrick Rose și poate să explodeze oricând, în orice moment al jocului. Și dacă mai ținem cont și de faptul că Chicago are una din cele mai bune defensive din NBA și este echipa care recuperează cel mai mult, atunci ne dăm seama că seria lui Philly va fi destul de grea. Cât de grea va fi pentru Chicago? Depinde de un singur lucru: cât de sănătos va fi Rose, la ora jocurilor cu 76ers.

Previziune: 4-2 Chicago

(2.) Miami Heat – (7.) New York Knicks

New York a ajuns în post-sezon, pentru al doilea an consecutiv. Jucătorii din New York nu vor dori să repete „performanța” din 2011. Atunci, ei au fost eliminați de Boston Celtics, în 4 meciuri. Odată cu demisia lui Mike D’Antoni, jocul lui New York s-a schimbat complet. Interimarul Mike Woodson a adus, în jocul echipei, ceea ce lipsea de o bună perioadă de timp: apărarea! Și știm cu toții că defensiva câștigă campionate în NBA! „Marele Trio” din Florida va avea viață grea cu ceea ce mulți analiști de baschet au intitulat cea mai bună linie de „înaintași” (frontcourt) din NBA – Tyson Chandler, Amare Stoudemire și Carmelo Anthony. Odată cu aducerea lui Chandler, de la Dallas, New York are destulă forță domine spațiul de 3 secunde, în orice meci al play-off-ului, atât ofensiv, cât și defensiv. Problema rămâne cum se vor înțelege Melo cu STAT (Standing Tall And Talented – așa s-a autoporeclit Stoudemire). Pentru că mulți spun că cei doi nu pot lucra împreună pe terenul de baschet. Vor demonstra contrariul, în această serie?

De partea lui Miami, LeBron James, Dwyane Wade și Chris Bosh s-au odihnit în ultimele partide. Dar nu aici este punctul slab! Problema lui Miami constă în ajutorul oferit de ceilalți jucători. Ultimele jocuri au arătat că rezervele lui Heat lasă mult de dorit. „Marele Trio” nu poate câștiga campionate de unul singur! Meciuri din play-off, poate! Dar campionate, în niciun caz! De asemenea, jucători precum Joel Anthony, Ronny Turiaf sau Eddy Curry trebuie să protejeze mai bine spațiul de 3 secunde, dacă nu vor să încheie prematur post-sezonul.

Previziune: 4-2 Miami

(3.) Indiana Pacers – (6.) Orlando Magic

Indiana Pacers are probabil cea mai ușoară serie. De ce? Indiana întâlnește o echipă măcinată de problemele interne și de accidentări. Vedeta și cel care ținea pe Orlando pe linia de plutire, Dwight Howard nu va juca niciun meci, în acest play-off, din cauza problemelor la spate. Mai mult, el este decis să plece în această vară, potrivit surselor americane. Glen Davis ar putea lipsi în primul meci al seriei. Hedo Turkoglu a jucat primul său meci, vineri dimineață, după o absență de 3 săptămâni. Antrenorul Stan Van Gundy și-a făcut viața și mai grea decât o avea până acum și a aruncat în aer vestiarul cu declarația lui, cum că Howard l-ar fi vrut afară de la echipă. Șansele ca Magic să producă o surpriză sunt aproape nule. Nimeni nu-l poate înlocui pe Superman, atât în apărare, cât și în atac.

Indiana a pornit în 2012 cu sete de revanșă. Echipa a simțit în seria din primul tur al play-off-ului din 2011 că ar fi avut puterea să o bată de Chicago. Din păcate pentru ei, ca să întâlnească pe Bulls, Pacers trebuie să se califice până în finala Estului (la fel și Chicago). Până atunci, clubul de baschet are o serie aparent ușoară cu Magic. Lotul este mult mai experimentat, față de 2011: Paul George a arătat că nu degeaba a fost comparat cu Scottie Pippen și a făcut meciuri foarte bune, în sezonul ce tocmai s-a terminat. Roy Hibbert a fost ales în All-Star, în 2012. Și dacă mai îl adăugăm pe David West sau Leandro Barbosa, atunci putem spune că Pacers poate avansa în semifinale și poate pune mari probleme câștigătoarei dintre Heat și Knicks.

Previziune: 4-0 Indiana

(4.) Boston Celtics – (5.) Atlanta Hawks

Nu vă lăsați impresionați de locurile din clasament ale celor două echipe. De fapt, Atlanta Hawks va avea avantajul terenului propriu. Există o regulă a NBA-ului care spune că cine câștigă una din cele trei divizii ale conferinței, trebuie să se claseze pe primele 4 locuri ale clasamentului Estului sau Vestului. Indiferent de record! În play-off însă, nu mai contează! Cine are cel mai bun record, are avantajul terenului propriu. Și Atlanta are mai multe victorii decât Boston. Franciza din Atlanta a fost „acuzată” că este prea moale și nu poate să facă față unui post-sezon dur. Josh Smith este pregătit să desființeze acest mit, la fel ca și Joe Johnson sau Jeff Teague. Sau chiar Tracy McGrady! T-Mac este un debutant la cei 33 de ani pe care îi va împlini pe 24 mai. El nu a trecut niciodată de prima rundă a play-off-ului, de când activează în NBA. Va reuși acest lucru în 2012?

De partea cealaltă, Boston a terminat cu cel mai bun record din ligă, de după evenimentul „All Star Weekend” (24-10) și pare să-și fi păstrat energia pentru play-off. Echipa are poate cea mai bună apărare din NBA – locul 2 în clasamentul punctelor înscrise de adversari (89,33) și locul 1 în clasamentul procentajelor din acțiune, permise oponenților (41,9%), respectiv primul loc în topul procentajelor de 3 puncte, permise adversarilor (30,8%). Va reuși să mențină ritmul și în play-off?

Previziune: 4-3 Atlanta

Vezi AICI seriile din Conferința de vest