Macedonia de Nord a suferit al treilea eșec consecutiv în ultima fază a precalificărilor spre Cupa Mondială din 2027 și a rămas aproape fără șanse la calificare. Nordicii au cedat pentru a doua oară în fața României, scor 66-79, ieri seară, 13 august, în Oradea Arena.

Jacob Wiley, baschetbalistul care tocmai a semnat cu vicecampioana Lituaniei, Rytas Vilnius, a fost motorul ofensiv al Macedoniei. El a terminat meciul în double-double, cu 19 puncte, 10 recuperări și 5 pase decisive, și s-a declarat mândru de evoluția coechiperilor săi, însă a ținut să laude modul în care a arătat România:

„Toți din echipă au muncit din greu la pregătire și sunt recunoscător pentru timpul petrecut aici. Avem tineri baschetbaliști, o echipă aflată în formare și sunt mândru de prestația noastră împotriva unei naționale precum România, care are jucători experimentați și un selecționer excelent. Nu am renunțat nicio clipă, am crezut în victorie și toți merită felicitări pentru asta.”

Americanul naturalizat a recunoscut că România a meritat victoria, dar s-a bucurat că Macedonia a reușit să se apropie pe final la o singură posesie:

„Meciul s-a terminat cum trebuia, România a meritat să câștige pentru că noi am făcut multe greșeli. Nu este o scuză, dar, așa cum am spus, ai noștri sunt jucători tineri, încă învață și acumulează experiență. Comparativ cu meciul precedent, am fost mai buni – atunci am pierdut la 40 de puncte diferență, iar acum am luptat până la final pentru victorie. Ne-am apropiat la o singură posesie și am fi putut câștiga. Pentru mine, acesta este un mare pas înainte”, a spus Wiley, potrivit presei din Macedonia.

Pentru Macedonia de Nord, campania de calificare se va încheia miercuri, 20 august, la Skopje, împotriva Ungariei.

*Foto:FIBA.basketball