U-BT Cluj-Napoca se află față în față cu istoria în această seară, în sferturile competiției BKT EuroCup. Studenții vor lupta pentru un loc în penultimul act al competiției, în fața celor de la Valencia Basket, în Spania, iar o victorie ar putea reprezenta cea mai mare reușită din întreaga istorie a echipei.

Pentru cele două echipe, o calificare ar însemna un moment deosebit, dar cu semnificații diferite. Pentru campioana României, ajungerea în Final Four ar fi o adevărată sărbătoare națională și o performanță extraordinară. De cealaltă parte, Valencia Basket pleacă favorită clară, atât pentru a câștiga partida, cât și pentru a obține trofeul, iar o calificare pentru ei este mai degrabă așteptată decât surprinzătoare, fiind o victorie importantă doar pentru moral.

U-BT Cluj-Napoca a avut un parcurs cu oscilări de formă în sezonul regulat, fiind repartizată în Grupa B alături de Valencia Basket. Echipa pregătită de Mihai Silvășan a obținut calificarea de pe locul 5, cu un bilanț de 10-8, reușind să ajungă în fazele eliminatorii pentru al doilea sezon consecutiv. Studiu de caz în optimile competiției, echipa a oferit cel mai spectaculos meci al sezonului, obținând calificarea după o victorie dramatică, în două reprize de prelungiri, 100-99, în fața BC Wolves, în Lituania.

U-BT Cluj-Napoca, început modest și un coșmar al aruncărilor primite de la distanță

Valencia Basket: Jaime Pradilla, Brancou Badio, Chris Jones, Matt Costello, Semi Ojeleye

U-BT Cluj-Napoca: DJ Seeley, Karel Guzman, Sasu Salin, Zavier Simpson, Zach Hankins 

Simpson deblochează tabela printr-un layup pentru campioana României. Badio a semnat primul coș de la distanță al întâlnirii pentru echipa gazdă. Guzman i-a urmat exemplul baschetbalistului din tabăra adversă și a scuturat plasa de la distanță. Gayan a continuat reușitele de afară și și-a trecut și el numele pe lista marcatorilor. Valencia a recuperat bine după prima aruncare ratată de U-BT, Hankins fiind imprecis din zona de trei secunde, și s-a văzut cu o nouă aruncare pusă direct în plasă de la linia de trei puncte de către Badio. Hankins a mai domolit apele cu un coș din interior. Spaniolii erau de neoprit pe parchet și nu păreau să rateze de la trei, Gayan punând o nouă aruncare de afară direct în coș. Jones a mărit ecartul la trei posesii cu o reușită care a necesitat doar o formalitate. Salin a făcut și el același lucru, înscriind singur, singurel, printr-un layup. După primele cinci minute, tabela indica 15-9.

Arostegui a înscris primele puncte la revenirea pe parchet, după primul time-out al întâlnirii. Simpson a răspuns rapid și și-a trezit echipa cu un coș pe pătrundere. Arostegui a căutat o aruncare de trei și a reușit, aceasta fiind specialitatea casei pentru Valencia, care începea treptat să se distanțeze. Spaniolii nu s-au oprit aici și au înregistrat prima diferență de două cifre printr-un coș marcat din zona de trei secunde de către Montero, chiar în ultima secundă a atacului. Gazdele au avut o apărare excelentă pe parcursul primului sfert și i-au dominat de nenumărate ori pe ardeleni, care s-au văzut cu o nouă minge trimisă în plasă de Jovic. Diferența ajungea la 13 puncte, iar Silvășan a simțit nevoia unui nou time-out, scor 24-11. Mejeris a scăpat excelent, însă a ratat un dunk care părea făcut, iar Valencia a revenit rapid cu un nou atac, punctând pentru a șasea oară de la distanță în primul sfert, prin Costello. Richard și-a trecut în cont primele puncte din acest meci pe un contraatac, aducând două puncte pe tabelă. Puerto i-a urmat exemplul și a răspuns cu un coș pe pătrundere, fiind apoi faultat și trimis la linia de libere, de unde a transformat doar unul. Simpson a redus din ecart, înscriind două puncte de la linia de pedeapsă, iar astfel s-a stabilit și scorul primului sfert, cu o diferență considerabilă: 30-15.

Campioana României rămâne în dificultate și diferența de scor crește

Ojeleye a înscris primul coș după o serie de ratări de ambele părți, aducând un nou coș de la distanță care părea un coșmar pentru campioana României. Hankins a fost servit exemplar de Simpson sub panou și a adăugat două puncte pe tabelă. Arostegui și Ojeleye au continuat să domine pentru echipa din Spania, marcând cinci puncte consecutive care le-au extins avantajul la +21, creând un început de coșmar pentru U-BT, luată complet prin surprindere. După un time-out cerut de Silvășan, Jones a marcat din interior și diferența a început să ia proporții, iar seara părea că se va încheia cu o înfrângere severă pentru campioana României. Seeley a înscris elegant pentru studenți și a reaprins speranțele suporterilor echipei. Nu a trecut mult până când același Seeley a reușit o nouă triplă. Valencia a răspuns prin Arostegui și Sestina, care au adăugat patru puncte consecutive, 45-23.

Hankins a fost din nou omul potrivit la locul potrivit și a reușit un coș din interior. Reuvers i-a urmat exemplul și și-a trecut primele două puncte în cont în acest meci. Orelik a simțit perfect o aruncare de trei și a trimis mingea direct în plasă. Salin a reușit să facă același lucru, încălzind spiritele la Valencia cu un coș de afară, ceea ce l-a determinat pe Pedro Martinez să ceară time-out și să relanseze meciul. Sestina a găsit perfect o aruncare de trei și a trimis mingea direct în plasa. Jones a reușit un coș și un fault, adăugând alte trei puncte pentru Valencia, care își refăcea diferența semnificativă pe tabelă. Guzman a trecut frumos de defensiva adversă și a marcat din spațiul de trei secunde. Mokoka, liber de la linia de trei puncte, a fructificat șansa pe care a avut-o și a scuturat plasa, fiind ultimul marcator al primei reprize, care s-a încheiat cu scorul 53-36.

U-BT Cluj, început promițător în repriza secundă, dar entuziasmul s-a stins repede

La revenirea de la vestiare, Jones a spart gheața, transformând un coș simplu, rămas singur în jumătatea adversă, după o pasă greșită a lui Mokoka. Guzman a finalizat frumos un contraatac reușit de campioana României, dar a dezamăgit ulterior, ratând două aruncări simple de la linia de pedeapsă. Guzman a încercat un coș pe pătrundere, dar a finalizat imprecis, iar Hankins, aflat la locul potrivit, a pus mingea în plasă. U-BT a început foarte bine repriza secundă, iar ardelenii aveau o atitudine diferită și mult mai multă încredere. Mokoka a continuat să ridice nivelul jocului cu o reușită din zona de trei secunde, micșorând diferența la 13 puncte. Reuvers l-a lăsat cu gura căscată pe Hankins și a înscris fără probleme din interior. Liliecii începeau treptat să se regăsească, Jones punând o nouă aruncare direct în plasă de afară, tabela indicând 61-42.

Ojeleye a reușit să transforme ambele libere de care a beneficiat de această dată în favoarea Valenciei. Hankins a continuat să strălucească, marcând un nou coș din spațiul de trei secunde, devenind astfel primul jucător al meciului care ajungea în double-double. Orelik a mai diminuat din diferență, punând două puncte de la linia de pedeapsă. Salin a comis o greșeală imensă, fără să conștientizeze că U-BT era sub penalizare, și l-a trimis pe Montero la libere, care a marcat doar una dintre ele. Simpson a făcut spectacol și a punctat pe pătrundere pentru ardeleni. Salin și Orelik au avut șansa de a marca de afară, însă ambele aruncări au fost ratate și au fost pedepsiți câteva secunde mai târziu de Montero cu o triplă. Mokoka a fost responsabil cu spectacolul și a făcut-o perfect, punând pe tabelă o triplă. Montero a aruncat perfect pe parcursul actului al treilea și i-a urmat exemplul lui Mokoka, răspunzând cu aceeași monedă. Simpson a marcat în ultima secundă de afară, menținând mici speranțe pentru sfertul decisiv, în care se intra cu scorul de 70-55. O decizie complet eronată luată de arbitri a dus la anularea coșului americanului, aproape fără niciun motiv clar, iar diferența a revenit la 18 puncte.

Studenții, misiune imposibilă rămasă pentru ultimul act

Orelik a punctat primul în actul decisiv cu o aruncare de afară, revanșându-l pe colegul său Simpson. Ojeleye a trecut spectaculos de apărarea adversă și a adăugat două puncte pe tabelă. Mokoka a înscris formidabil din afara semicercului, iar ecartul continua să scadă până la 14 puncte, iar tulburarea începea să se instaleze în tabăra Valenciei. Gayan a domolit apele cu o reușită din zona de trei secunde. Hankins a fost din nou la locul potrivit și a totalizat un nou coș din interior, urmat de Simpson, care a continuat exemplul. Ojeleye era de neoprit cu aruncările sale de afară, iar Silvășan cerea un nou time-out, la o diferență de 15 puncte. Costello a aruncat perfect și a trimis o nouă minge direct în plasă de la linia de trei. Seeley a replicat excelent, nereușind să le dea mult timp să sărbătorească, semnând și el o triplă, 80-65.

Orelik a strălucit pentru campioana României și a readus speranțele în joc, punând pe tabelă trei puncte. Costello le-a tăiat rapid elanul cu un coș pe pătrundere. Jones și același Costello au avut o misiune facilă în a readuce diferența la 18 puncte. Montero a continuat trendul ascendent al Valenciei, punctând printr-un and-one, mărind ecartul din ce în ce mai mult. Guzman a fost servit perfect de Mokoka și a punctat cu un dunk. Simpson putea reduce și mai mult handicapul, însă aruncările ratate de afară au continuat și de această dată pentru echipa reprezentativă a României. Puerto i-a taxat la câteva secunde distanță și le-a arătat cum se face cu un coș de trei. Guzman și-a trecut în cont o nouă reușită din interior. Sestina a găsit fără mari obstacole o aruncare de afară finalizată perfect. Simpson a înscris o formalitate de coș pe contraatac, iar Reuvers a stabilit scorul final cu o triplă, 98-74.

Zavier Simpson și Zach Hankins au încheiat partida cu câte un double-double, Simpson cu 12 puncte și 10 pase decisive, iar Hankins cu 13 recuperări. Adam Mokoka a contribuit și el cu 12 puncte și 5 recuperări. Pentru Valencia Basket, Chris Jones a fost MVP-ul întâlnirii, având 14 puncte și 9 recuperări, urmat de Semi Ojeleye, care a adunat 13 puncte și 4 recuperări.

Valencia Basket se califică în semifinalele BKT EuroCup, unde o va întâlni pe Hapoel Tel-Aviv.

*Foto: u-bt.basketball