Debutul EuroBasket 2022 nu a însemnat doar meciuri atractive și disputate, ci și retragerea maioului unuia dintre cei mai importanți jucători europeni din ultimele două decenii. La Koln, gazda grupei B, a avut loc ceremonia de retragere a maioului cu numărul 14 purtat de către Dirk Nowitzki la naționala Germaniei.

Evenimentul a avut loc înaintea partidei dintre Franța și Germania, de acum numărul 14 nemaiputând să fie purtat de vreun jucător german la națională.

Dirk Nowitzki a spus câteva cuvinte în urma acestei ceremonii, la care a fost prezent și Mark Cuban, proprietarul lui Dallas Mavericks:

„E o adevărată onoare. Mereu mi-a plăcut să joc pentru echipa națională și de fiecare dată am oferit tot ce aveam mai bun. Aproape toată echipa din 2002 este aici. Este important și le mulțumesc că m-au acceptat mereu așa cum sunt eu. Îi respect pe toți, la fel ca pe toți ceilalți foști colegi. Fără ei, nimic nu ar fi fost posibil. Mulțumesc că ai bătut tot acest drum (n.r. către Mark Cuban). Înseamnă foarte mult. Tot timpul m-ai încurajat să joc vara. Știai cât de important a fost pentru mine să-mi reprezint țara și apreciez asta.

Vreau să vă mulțumesc vouă, fanilor. A fost o călătorie de neuitat. Mulți dintre voi ne-ați susținut și în deplasări lungi, la turnee importante și mereu ne-ați fost alături acasă. A fost o călătorie de neuitat alături de voi și pentru asta vreau să vă mulțumesc.”

Nowitzki a jucat în 153 de meciuri pentru naționala Germaniei, conducând-o spre argint la EuroBasket 2005 și bronz la FIBA World Cup 2002. În ambele cazuri, el a fost desemnat MVP-ul turneelor.

Ultimul său meci la națională a fost în cadrul EuroBasket 2015, iar ulterior s-a retras și din NBA în aprilie 2019, în urma celor 21 de ani petrecuți alături de Dallas Mavericks.

Germania a debutat cu victorie la Europeanul din acest an, după 76-63 la Koln cu Franța în grupa B.

*foto: fiba.basketball