În seara de 31 ianuarie, Marc Gasol, unul dintre cei mai importanți jucători de baschet din istoria Spaniei, și-a anunțat oficial retragerea, la capătul unei cariere de 20 de ani, dintre care 13 petrecuți în NBA.

Provenind dintr-o familie de sportivi, Marc a început să practice baschetul și, în 2003, a debutat ca senior la FC Barcelona, unde a rămas în următoarele trei sezoane. Au urmat doi ani petrecuți la Girona, perioadă în care a devenit unul dintre cei mai buni baschetbaliști din liga ACB, și în 2008 a făcut pasul în NBA, la Memphis Grizzlies.

Au urmat 11 ani în care a jucat în Memphis, reușind să ajungă de trei ori în All-Star Game și fiind numit o dată cel mai bun jucător defensiv din NBA. În 2019, Gasol a plecat la Toronto Raptors și a ajutat-o pe formația din Canada să câștige titlul pentru prima oară în istorie.

A mai urmat un sezon petrecut la Los Angeles Lakers, după care Marc Gasol s-a întors în Spania și a reînființat clubul de baschet din Girona, conducându-l până în prima divizie de baschet a țării.

La nivel de națională, Marc Gasol a reprezentat Spania într-o mulțime de competiții internaționale, adunând nouă medalii: două de argint la Jocurile Olimpice, două de aur la Campionatul Mondial și două de aur, una de argint și două de bronz la Campionatul European.

Legenda baschetului spaniol și-a anunțat retragerea prin intermediul unui video publicat pe rețelele sale de socializare, în care a făcut un scurt rezumat al carierei sale: mutarea în Statele Unite ale Americii după selectarea lui Pau Gasol, fratele său, în NBA, revenirea în Europa, la Barcelona și Girona, trecerea în liga nord-americană de baschet, câștigarea titlului în NBA și apoi întoarcerea la Girona.

La fiecare pas, Marc, în calitate de narator, a pus retoric întrebarea „Și-acum ce?”. Evident, întrebarea s-a repetat și la finalul video-ului, iar răspunsul este impresionant, deși nu este deloc surprinzător pentru cei care i-au urmărit pe frații Gasol de-a lungul carierei lor:

„Baschetul a fost viața ta. Cel mai important lucru pe care l-ai învățat e că viața e mai mult decât baschetul. Acasă e un simplu loc în care poți fi tu însuți. Și-acum ce? Acum e timpul să dai înapoi tot ce ai învățat.”

*foto: Cary Edmondson – USA Today Sports