Grandiosul Mercedes-Benz Superdome din New Orleans, statul Louisiana, va găzdui turneul final al linii universitare nord-americane de baschet - ediția 2012. Evenimentul se desfășoară în perioada 31 martie - 2 aprilie anul curent și aliniază la start următoarele echipe: Kentucky Wildcats, Kansas Jayhawks, Ohio State Buckeyes și Louisville Cardinals.

În prima zi a turneului sunt programate semifinalele. Acestea opun pe Kentucky lui Louisville, respectiv pe Ohio State lui Kansas. Învingătoarele se vor confrunta luni (02.04) în marea finală. Principala favorită la cucerirea titlului în acest moment este Kentucky Wildcats.

Louisville Cardinals provine din regiunea West și este antrenată actualmente de către celebrul Rick Pitino, un antrenor respectat în NCAA și care a lucrat în NBA la New York și Boston. Are un titlu NCAA. El se află la cel de-al 11-lea sezon în funcție. Louisville își dispută meciurile de pe teren propriu la KFC Yum! Center, o sală cu o capacitate de 22.000 locuri. Echipa are două titluri NBA și ocupă locul 6 în ierarhia echipelor cu cele mai multe participări la turneul final, cu 9.

S-a calificat la turneul final în calitate de cap de serie numărul 4 în regiune și a dispus de Florida în finala zonală. În prealabil a eliminat principalul cap de serie din West, Michigan State Spartans.

Cei mai importanți jucători ai echipei sunt Kyle Kuric, Russ Smith, Chris Smith, Gorgui Dieng și Chane Behanan. Louisville are 30 victorii și 9 înfrângeri, cu 10-8 în conferința din care a făcut parte. Are o serie activă de șapte victorii. Patru dintre ele în drum spre câștigarea conferinței Big East, iar următoarele trei în cadrul turneului NCAA. Nu a pierdut din 3 martie, când adversar a fost Syracuse.

Kentucky Wildcats a câștigat regiunea South. Echipa este pregătită de către John Calipari, care a pregătit universitatea Memphis spre un record absolut de victorii într-un sezon pentru ca ulterior acesta să fie anulat și are 500 de victorii în liga universitară. De asemenea, a antrenat în NBA pe New Jersey Nets. El se află la cel de-al 3-lea sezon în funcție.
Echipa ocupă locul 2 în istoria NCAA la numărul de titluri naționale cu 7. Are alte trei finale jucate și un total de 15 participări la Final Four. Cea din acest an e a doua succesivă. Wildcats joacă la Rupp Arena din localitatea Lexington, într-o sală ce poate primi 23.500 spectatori.

S-a calificat la turneul final în calitate de unic cap de serie principal după ce a învins Indiana și Baylor.

Anthony Davis, Doron Lamb, Michael Kidd-Gilchrist, Darius Miller, Terrence Jones și Marquis Teague sunt cei mai influenți jucători din echipa pisicilor sălbatice. Se prezintă la turneul final cu un bilanț fantastic de 36-2 și cu 16-0 în conferință. În pofida parcursului impresionant, Kentucky a pierdut finala conferinței Southeastern pe mâna universității Vanderbilt. În turneul NCAA a obținut patru victorii la diferențe de cel puțin 12 puncte diferență din tot atâtea jocuri.

Ohio State Buckeyes provine din regiunea East. Este antrenată de către Thad Matta, aflat la cel de-al 7-lea sezon în funcție. Sub comanda acestuia a pierdut finala din 2007.
Ohio State are un titlu NCAA, cucerit în 1960 și patru finale pierdute, cu 11 prezențe la Final Four. Își dispută meciurile de pe teren propriu la Value City Arena, din Columbus. Sala are o capacitate de peste 18.000 locuri.

S-a calificat la turneul final datorită victoriei obținute asupra principalului cap de serie în regiunea East, Syracuse Orange. Ohio State a fost cap de serie numărul 2 în această regiune.

Jared Sullinger, DeShaun Thomas, William Thomas și Aaron Craft sunt piesele de bază în echipa lui Matta. Buckeyes au un bilanț general de 31-7 în acest sezon, cu 13-5 în conferința Big Ten. A pierdut finala turneului conferinței din care provine pe mâna lui Michigan State Spartans.

Kansas Jayhawks vine din regiunea Midwest. Antrenorul formației este Bill Self, aflat la cel de-al 9-lea sezon în funcție. Are un titlu NCAA alături de actuala echipă, obținut în anul 2008.
Kansas are cea mai bogată istorie în baschet. A fost antrenată de inventatorul sportului, James Naismith, care e singurul antrenor din istoria echipei cu un bilanț negativ. Printre numele importante care au avut tangență cu această universitate de numără Wilt Chamberlain, JoJo White, Danny Manning sau Paul Pierce în calitate de jucători, respectiv Adolph Rupp, Dean Smith, Larry Brown sau Roy Williams în calitate de antrenori.
Are cinci titluri NCAA și alte cinci finale pierdute, respectiv 14 participări la Final Four. Joacă la Allen Fieldhouse, în localitatea Lawrence. Sala dispune de o capacitate de 16.300 locuri.

S-a calificat la turneul final în calitate de cap de serie numărul 2 în regiunea Midwest. A învins celebra North Carolina Tar Heels, scor 80-67, în finala regiunii.

Cei mai influenți jucători din lotul actual sunt Thomas Robinson, Tyshawn Taylor, Elijah Johnson și Jeff Withey. Are un bilanț general de 31-6 în acest sezon competițional și 16-2 în conferința Big 12. A pierdut finala turneului conferinței pe mâna universității Baylor. A avut trei victorii la cel mult cinci puncte diferență în turneul NCAA înainte de a învinge pe North Carolina cu 80-67.

Turneul final NCAA nu este transmis de niciun post de televiziune din țara noastră.

Foto: www.espn.com