România a avut un reprezentant în ultima etapă din faza grupelor la Campionatul European. Este vorba despre Marius Ciulin, care a oficiat la meciul dintre Portugalia și Estonia de la Riga.

Brigada a fost completată de Antonio Conde, din Spania, respectiv de Lorenzo Baldini din Italia.

După o serie neagră de rezultate negative, Portugalia a întâlnit Estonia, într-un duel decisiv pentru ocuparea ultimului loc de calificare din Grupa A. Naționala lui Mario Gomes a început modest meciul, iar la pauză părea că Estonia se îndreaptă către o victorie mare, aflându-se în avantaj cu două posesii, scor 32-27. După revenirea de la vestiare, Portugalia a pus treptat stăpânire pe joc, iar cu ajutorul unui parțial de 11-0 a revenit la conducere. Coșul decisiv al revenirii a fost marcat chiar de superstarul Neemias Queta, printr-o aruncare din spațiul de trei secunde. Acesta s-a bucurat exagerat, motiv pentru care arbitrii i-au acordat al doilea fault tehnic, fiind trimis la vestiare cu puțin peste 4 minute înainte de începutul ultimului sfert.

Momentul a adus tensiune pe banca Portugaliei, iar jucătorii păreau destul de confuzi. Estonia a profitat imediat de slăbiciunea adversarilor și a refăcut o diferență de șase puncte. Mario Gomes a cerut urgent un time-out, după care baschetbaliștii săi au urmat perfect indicațiile și au preluat conducerea până la intrarea în ultimul act, scor 45-47. Portugalia a dominat clar primele minute ale sfertului decisiv, iar cu 4:39 rămase de jucat tabela arăta 53-60. Estonia a cerut time-out, după care s-a redresat surprinzător de bine, iar datorită unui run de 8-1 a trecut din nou în față cu un minut rămas. Rafael Lisboa a răspuns imediat pentru lusitani, marcând de la distanță coșul egalizator, 64-64. Tot el, câteva secunde mai târziu, a transformat cu sânge rece patru aruncări libere, iar astfel s-a scris istoria acestui meci. Portugalia, fără cel mai bun jucător, a reușit să depășească momentele grele și să obțină calificarea în optimi. Rezultatul final: 65-68.

Ciulin a avut o prestație reușită în acest meci, însă Miguel Queiroz, veteranul lui FC Porto, a fost nemulțumit de o decizie a arbitrului luată pe final de meci. El a încheiat partida cu un double-double, 10 puncte și 10 recuperări.

Pentru Portugalia, Travante Williams, fostul jucător al Oradiei, s-a evidențiat cu 11 puncte, 8 recuperări și 4 pase decisive. Pentru Estonia, Artur Konontsuk a fost la înălțime, adunând 20 de puncte și 4 recuperări.

A fost al patrulea meci fluierat de Ciulin la Campionatul European de Baschet Masculin, după Cehia vs Portugalia, Estonia vs Letonia și Portugalia vs Turcia.

*Foto:Fiba.basketball