În urmă cu mai bine de nouă ani, Mateusz Ponitka, unul dintre cei mai buni jucători ai Poloniei la Campionatul European din acest an, a dezvăluit că a avut un contract pe masă de la o echipă cu pretenții din NBA, pe vremea când evolua la Zielona Gora.

Mateusz Ponitka, împreună cu Jordan Loyd, au fost cei doi oameni care au condus-o pe Polonia până în sferturile de finală ale EuroBasket 2025, unde a fost eliminată de Turcia. Naționala, pregătită de Igor Milicic, a încheiat Grupa D pe locul al doilea, cu un bilanț de 3 victorii și 2 înfrângeri, iar în primul meci din fazele eliminatorii a învins Bosnia cu scorul de 80-72.

Ponitka a prins minute în șapte meciuri la turneul final și a avut medii de 18.1 puncte, 8.1 recuperări și 4.1 pase decisive, pentru +20.6 în dreptul eficienței. El a împlinit 32 de ani la finalul lunii august și se pregătește să înceapă al doilea sezon consecutiv la Bahceșehir Koleji.

Pe când avea doar 23 de ani, Ponitka, la acea vreme, evolua în țara natală pentru Zielona Gora. El a petrecut la această echipă un singur sezon, 2015/16, în care a reușit rezultate impresionante, câștigând titlul, fiind desemnat jucătorul anului în campionatul Poloniei și ajungând până în sferturile EuroCup.

La mai bine de nouă ani distanță, Ponitka a dezvăluit că în acel an a primit o ofertă din partea celor de la Denver Nuggets, însă, în cele din urmă, a decis să continue în Polonia.

„Când eram la Zielona Gora, undeva după sferturile de finală din EuroCup contra Gran Canariei, cei de la Denver Nuggets m-au sunat și aveam un contract pe masă”, a explicat acesta.

„Nu eram suficient de conștient de mine însumi sau destul de curajos ca să lupt pentru visul meu. Simțeam responsabilitate față de echipă și nu am vrut să o las chiar înainte de Playoff. Totuși, dacă mi-ar fi spus: ‘Mateusz, du-te, iar noi acoperim jumătate din echipă cu banii aceia,’ aș fi fost de acord. Aș fi știut că, în felul acela, făceam și eu ceva pentru binele echipei.”

Baschetbalistul naționalei Poloniei este de părere că nu ar fi rezistat pentru o perioadă de lungă durată în NBA, deoarece recunoaște că la acea vreme nu avea mentalitatea potrivită pentru a evolua în liga de peste ocean.

„Nu vedeam nicio șansă pentru mine să rămân pe termen lung. La acel moment, nu eram pregătit mental să funcționez acolo. Mi-e teamă că, dacă aș fi mers în NBA atunci, s-ar fi putut să mi se urce la cap.”

Cu siguranță, pentru Polonia, parcursul de la Campionatul European din 2022 va rămâne în istorie, atingând faza semifinalelor. Ponitka a fost prezent și la acest turneu final, iar în meciul decisiv pentru calificarea în penultimul act, a reușit doar al patrulea triple-double din istoria competiției, chiar împotriva Sloveniei lui Luka Doncic. El a dezvăluit că a primit câteva oferte după Europeanul din acel an:

„Au fost niște telefoane, niște oferte de contract, dar erau contracte de 10 zile. Niște… prostii. Când am auzit despre asta, am spus imediat nu.”

Mai ales în ultimii ani, presa a subliniat diferența de stil dintre NBA – o ligă considerată de mulți mai orientată spre individualități – și competițiile puternice din Europa, unde accentul cade în mare parte pe jocul colectiv. Aceste aspecte au fost remarcate și de Ponitka, care a evoluat în vara anului 2016 în liga de vară din NBA, însă spune că stilul de joc nu era unul neapărat pe placul său.

„A fost un moment când am mers la Summer League și atunci mi-a trecut. Am mers acolo și mi-am dat seama că probabil nu era lumea pentru mine. Îmi place jocul de echipă, să împart mingea, frăția – nu am simțit asta acolo. Am simțit că era mai mult o afacere individuală, și nu mi-a plăcut”, a încheiat Ponitka citat de basketnews.

Mateusz Ponitka are o experiență de peste 15 ani în Europa, care include nume importante din Euroligă, precum Panathinaikos sau Partizan Belgrad, dar și echipe din campionatele de top ale continentului, cum ar fi Bahceșehir Koleji (Turcia), Laguna Tenerife (Spania), Reggio Emilia (Italia) și Karșiyaka Basket (Turcia).

*Fiba.basketball