În vara anului 2019, China a găzduit Campionatul Mondial de Baschet, competiție ce a avut o câștigătoare care a surprins pe toată lumea. Odată cu eliminarea Statelor Unite ale Americii, Spania a început să creadă tot mai mult în șansele de a câștiga titlul mondial și, după o finală cu Argentina, a obținut medalia de aur.

SUA nu a fost singura națională care a încheiat pe un loc sub așteptări. Serbia, considerată de mulți drept principala favorită la titlu, nu s-a calificat nici măcar în semifinale, terminând pe poziția a 5-a. Prin urmare, Sașa Djordjevic și-a dat demisia și în locul lui a venit Igor Kokoskov, un antrenor cu o experiență de aproape 30 de ani.

Acesta a condus-o pe Slovenia spre câștigarea Campionatului European din 2017 și apoi a preluat banca tehnică a lui Phoenix Suns. Kokoskov nu a rezistat prea mult în fruntea formației din Arizona și, în acest moment, ocupă poziția de antrenor secund la Sacramento Kings.

Echipa pregătită de Luke Walton nu are un parcurs foarte bun, obținând 15 victorii și 25 de înfrângeri. Podiumul conferinței de Vest este format din Los Angeles Lakers, Utah Jazz și Denver Nuggets. Trupa din Colorado are un bilanț de 27 de meciuri câștigate și 12 pierdute, iar un mare merit îl are tehnicianul Mike Malone.

Acesta se află la al 5-lea sezon consecutiv pe banca tehnică a lui Denver Nuggets. Înainte, Malone a mai lucrat ca asistent la New York Knicks, Cleveland Cavaliers, New Orleans Hornets și Golden State Warriors. De asemenea, a ocupat pentru un sezon și postul de antrenor principal al lui Sacramento Kings.

Principalul jucător din lotul lui Malone este Nikola Jokic, superstarul sârb cu care acesta are o relație specială. Această legătură este principalul motiv pentru care Federația Sârbă de Baschet a început discuțiile cu Mike Malone pentru a-l coopta pe acesta în staff-ul lui Igor Kokoskov.

Pentru Serbia urmează un turneu preolimpic dificil și oficialii balcanici își doresc să se asigure că Nikola Jokic va fi prezent și, mai mult decât atât, că va fi utilizat eficient. Conform eurohoops.com, Malone a acceptat oferta federației sârbe și va ocupa postul de consultant al lui Igor Kokoskov.

Turneul preolimpic va avea loc în perioada 23-28 iunie, în Belgrad, și celelalte participante sunt: Italia, Puerto Rico, Republica Dominicană, Noua Zeelandă și Senegal. Câștigătoarea turneului se va califica la Jocurile Olimpice din Tokyo.

*foto: Isaiah J. Downing/USA Today