Stern (dreapta), alături de urmașul său, Adam Silver

Adam Silver va fi succesorul lui David Stern la șefia NBA. După cum TotalBaschet a notat deja, Stern va renunța la funcția de șef al ligii profesioniste nord-americane de baschet masculin pe data de 1 februarie 2014. Exact la aniversarea a 30 de ani de la preluarea funcției de la Larry O'Brien.

Silver este mâna dreaptă a lui Stern și a lucrat în conducerea NBA pe parcursul ultimilor 20 de ani. El va fi cel de-al 5-lea comisar NBA după Maurice Podoloff (1946-1963), Walter Kennedy (1963-1975), Larry O'Brien (1975-1984) și David Stern (1984-2014).

Silver este absolvent al universităților Duke și a Universității de Drept din Chicago. El este avocat de profesie. Lucrează pentru NBA din anul 1992.

Despre Silver și activitatea lui vom avea la dispoziție următorii ani să discutăm. Acum este momentul să ne uităm un pic asupra vieții și carierei lui David Stern.

Stern s-a născut pe 22 septembrie 1942, la New York. Originar dintr-o familie de evrei, el a copilărit în Teaneck, New Jersey. A absolvit universitatea Rutgers și a terminat dreptul, în anul 1963. El a fost angajat de NBA în 1966, pentru ca 12 ani mai târziu să devină mâna dreaptă a lui Larry O'Brien.

În calitate de vicepreședinte NBA, Stern a implementat două dintre cele mai importante reguli din istoria NBA-ului. A impus testele anti-doping într-o perioadă în care impresia generală a fost că jucătorii din ligă sunt dependenți de droguri (nu neapărat din punct de vedere sportiv), respectiv plafonul salarial, o decizie care i-a făcut pe jucători și pe patroni să devină parteneri de afaceri.

Sub șefia lui David Stern s-au consemnat, printre altele, o serie de lucruri ce merită menționate:

- a adus șapte echipe noi
- s-a consemnat relocarea în alt oraș a șase echipe
- s-au construit 28 de arene (10 în ultimii 15 ani)
- a introdus obligativitatea ca toți reprezentanții cluburilor (adică angajații NBA) să aibă o ținută decentă
- a schimbat denumirea trofeului acordat campioanei după numele lui Larry O'Brien, predecesorul lui Stern la șefia NBA
- a gestionat patru conflicte de muncă (1995,1996, 1998, 2011), două dintre ele fără să se piardă niciun meci

Este cel mai longeviv comisar din istoria ligii profesioniste de baschet masculin.

Un alt aspect important legat de activitatea lui Stern se leagă de aducerea jucătorilor profesioniști la Jocurile Olimpice. Este practic cel care a adus Dream Team-ul la Barcelona, în 1992 și a convins o întreagă planetă să pună umărul la dezvoltarea baschetului, sportul cu cei mai mulți practicanți în acest moment.

Coincidența a făcut ca Stern să devină comisar NBA cu doar câteva luni înainte ca Michael Jordan, Hakeem Olajuwon, John Stockton și Charles Barkley să intre în ligă în calitate de tineri absolvenți. Practic sfârșitul anilor 80 și începutul anilor 90 a consemnat cea mai fastă perioadă a ligii, în condițiile în care numărul echipelor a fost mai mic, iar numele celebre au fost comprimate la aceste formații.

Cert este că David Stern, simpatizat de cei mai puțin familiarizați cu fenomenul NBA, dar cu păreri împărțite în ceea ce privește fanii declarați a tot ce înseamnă liga profesionistă de baschet nord-americană, a avut capacitatea de a vinde un produs unei lumi întregi. A ridicat baschetul la un nivel la care nicio altă competiție sportivă nu a ajuns vreodată. Atât ca și rețetă financiară cât și din punct de vedere al popularității.

Un exemplu în ceea ce privește capacitatea lui Stern de a gestiona chiar și situațiile imposibile se referă la cel mai mare jucător de baschet al tuturor timpurilor. În vara anului 1993, Michael Jordan și-a anunțat retragerea din activitate motivând că decesul tatălui său și faptul că nu mai avea nimic de demonstrat după trei titluri NBA consecutive și un titlu olimpic l-au convins să spună stop unei cariere aflate încă în plină ascensiune.
Însă, din câte se pare, NBA-ul a fost obligat să îl suspende pe Jordan din cauza problemelor sale cu jocurile de noroc. El a fost citat în instanță în cazurile unor cunoscuți membri ai mafiei pariurilor din Statele Unite ale Americii din acea perioadă. Pentru a evita un scandal similar cu cel consemnat în baseball, Stern a decis să-l suspende pe Jordan până în momentul în care liga a considerat că pericolul asupra imaginii NBA-ului a dispărut. Desigur, despre suspendare nu a știut nimeni, toate părțile direct implicate negând cu vehemență așa ceva.

Un lucru e sigur: dacă suspendarea lui Jordan a fost pe bune, priceperea lui David Stern este cu atât mai evidentă. Cert este că popularitatea extraordinară de care se bucură Michael Jordan l-a ajutat pe Stern în presupusa suspendare. Nimeni nu vrea să creadă că un baschetbalist colosal poate avea imperfecțiuni ca om. Chiar dacă toți fanii lui MJ știu foarte bine de serioasele probleme pe care acesta le-a avut de-a lungul vieții sale din punct de vedere al jocurilor de noroc.

Trebuie ținut cont de faptul că NBA-ul, după o cădere așteptată, a continuat să prospere din toate punctele de vedere chiar și după retragerea definitivă a celui care este în continuare considerat cel mai mare jucător de baschet al tuturor timpurilor. O nouă dovadă că Stern se pricepe. A adus noua generație de baschetbaliști, pe care i-a ridicat la rangul de staruri încurajând în permanență menținerea statutului de players league (liga jucătorilor), păstrând patronatul în permanență fericit, cu venituri colosale.

David Stern este, indiferent de simpatii sau antipatii - lucruri oricum subiective, un etalon în materie de CEO. De exemplu pentru cazul Sonicsgate nu știu cine, în afara celor din Oklahoma City, l-a apreciat pe Stern. Însă, în cele trei decenii sportul cu mingea la coș la nivel profesionist a fost în permanență în top în raport cu celelalte sporturi profesioniste din SUA și a fost mereu între ligile cel mai bine organizate, cele mai inovative și peroformante.

Corect este și faptul că spre deosebire de predecesorii săi în această funcție, Stern a avut șansa de a fi contemporan cu numele fabuloase ale disciplinei și cu schimbările de natură politică ce au influențat întreaga societate la nivel global. Dar, spre deosebire de alții, Stern nu a stat pe gânduri nici când a fost vorba să mediatizeze și să ducă produsul său pe alte meleaguri. Proiectul Dream Team a fost urmat de altele la fel de importante. A dus NBA-ul în Asia, l-a adus în Europa. A dus în NBA cele mai mari talente de pe întreg globul și le-a făcut staruri pe cea mai importantă scenă a baschetului.

Subsemnatul nu este deloc un simpatizant al lui David Stern. Sunt de părere că, indiferent despre cine aș scrie, în calitate de observator trebuie să evidențiez imperfecțiunile mai mult decât aspectele pozitive consemnate în interiorul fenomenului. Lucru pe care l-am făcut ori de câte ori am avut ocazia în cazul lui David Stern. Însă, acest om a făcut din NBA un produs de succes. La nivel global.