Cu aproximativ o săptămână înaintea finalului de sezon regulat, lupta pentru poziţia a 8-a în Conferinţa de Vest devine tot mai acerbă. În cursă au mai rămas doar două echipe, Los Angeles Lakers şi Utah Jazz. Ambele au ocupat, pe rând, în ultimele săptămâni, ultimul loc care duce în playoff-uri. Marţi noapte, formaţia californiană a bifat o victorie cu New Orleans Hornets şi a profitat de înfrângerea lui Utah de către Oklahoma, reuşind să urce din nou în primele 8. Dar inconstanţa celor două formaţii ne face să credem că vom mai avea parte de răsturnări de situaţie până la final.

După înfrângerea în faţa rivalei locale Clippers, Los Angeles Lakers a reuşit să se impună pe teren propriu în faţa lui New Orleans Hornets, 104-96. Astfel, Kobe şi compania câştigă ultimele 11 întâlniri consecutive cu Hornets.

Deşi gazdele au condus la finalul primului sfert, 27-22, Eric Gordon a reuşit să întoarcă scorul în următoarele 12 minute. Astfel, New Orleans a intrat la pauză cu 50-45. Oaspeţii s-au menţinut pe poziţii şi în sfertul al treilea, la sfârşitul căuria scorul era 70-70. Totuşi, Hornets nu a reuşit să ţină pasul cu ofensiva lui Lakers pe final şi a pierdut cu 96-104.

Kobe Bryant a marcat 30 de puncte pentru formaţia din Los Angeles, iar coechipierul său, Pau Gasol, a contribuit cu 22 de puncte şi 11 recuperări. În replică, Eric Gordon de la New Orleans a înscris tot 22 de puncte, iar debutantul Anthony Davis a adăugat 18 puncte şi 14 recuperări.

Lakers urcă, momentan, pe poziţia a 8-a în clasamentul Conferinţei de Vest. Următorul meci pentru Kobe&co va fi miercuri noapte, pe terenul lui Portland. Mai ciudat este faptul că Lakers nu a reuşit să câştige în acest sezon două meciuri în două zile consecutive, lucru pe care l-a bifat în fiecare stagiune anterioară.

Deşi Utah Jazz o învinsese pe Olakhoma în ultimele două întâlniri din Salt Lake City, a treia oară nu a mai fost cu noroc. Formaţia antrenată de Tyrone Corbin a cedat marţi noapte în faţa ofensivei condusă de Kevin Durant şi Russel Westbrook, cu scorul de 80-90.

Oklahoma nu le-a oferit gazdelor nicio şansă încă din startul partidei. La finalul primului sfert, vicecampioana avea 26-19. Utah a încercat să revină în partea următoare, dar s-a văzut condusă cu 10 puncte la pauză, 35-45. Sfertul 3 s-a încheiat tot cu Oklahoma în avantaj, 68-61, pentru ca Russel Westbrook să închidă tabela de marcaj la 90-80 pentu gazde.

Mo Williams a fost cel mai bun marcator al lui Utah, cu 19 puncte, iar Al Jefferson a avut 15 puncte şi 11 recuperări. De cealalată parte, Russel Westbrook a înscris 25 pentru Oklahoma, iar Kevin Durant, 21.

Înfrângerea de pe teren propriu nu a picat la ţanc pentru formaţia din Salt Lake City. Utah a căzut pe poziţia a 9-a în Conferinţă şi trebuie să joace impecabil în acest final de sezon pentru a prinde playoff-urile. Trupa antrenată de Tyrone Corbin are două meciuri consecutive cu Minessota Timberwolves, iar ultima partidă se va disputa pe terenul lui Memphis Grizzlies. 

foto:www.dailytelegraph.com; sports.yahoo.com