Muntenegreanul Nikola Pekovic este unul dintre jucătorii europeni extrem de apreciați pe bătrânul continent și care a decis să-și urmeze visul pentru a juca în liga profesionistă nord-americană de baschet masculin (NBA).

Sportivul în vârstă de 26 ani se află la cel de-al doilea sezon alături de Minnesota Timberwolves, club care l-a selectat cu opțiunea numărul 31 în NBA Draft-ul din anul 2008.

Născut la Bijelo Polje, Muntenegru, în a 3-a zi a anului 1986, Pekovic a deprins tainele sportului cu mingea la coș la un minuscul club din Podgorica după care a jucat doi ani pentru Atlas, în Serbia. În anul 2005, la vârsta de 19 ani a făcut pasul major spre o carieră de succes în baschet. A semnat pentru Partizan Belgrad, club alături de care a petrecut trei ani. A cucerit de tot atâtea ori titlul de campion al Serbiei, respectiv Liga Adriatică. Cu această ocazie a debutat la nivel înalt performând cu succes în Euroligă.

În vara anului 2008, Pekovic s-a transferat la Panathinaikos Atena, acolo unde a colaborat cu cel mai titrat antrenor din baschetul european, Zeljko Obradovic. Astfel a reușit să cucerească Euroliga masculină. În vara anului 2010 a beneficiat de clauza din contractul cu elenii pentru a-și împlini visul și a ajuns la Minnesota la doi ani după selectarea în Draft.

În primul sezon alături de lupi Pekovic nu s-a simțit prea bine și acest lucru este oarecum explicabil prin parcursulextrem de modest al întregii echipe. Nikola a bifat 65 de prezențe și a fost titularizat de 11 ori pentru medii de 13.6 minute, 5.5 puncte și 3.0 recuperări pe meci.

El a revenit la Partizan datorită grevei din NBA, însă s-a întors în Statele Unite ale Americii pentru al doilea sezon alături de Wolves. Acesta este mult mai fructuos atât din punct de vedere al minutelor cât și al contribuției sale ori al rezultatelor obținute de către echipă.

De altfel, în 20 meciuri jucate pentru Rick Adelman, cel care a preluat frâiele echipei într-un moment extrem de dificil și alături de Ricky Rubio, jucător aflat la primul sezon în ligă, Pekovic are medii de 11.1 puncte și 6.5 recuperări în 22 minute pe meci. Trebuie remarcat faptul că nu a fost folosit deloc în 9 dintre primele 11 meciuri ale echipei sale în acest sezon. În schimb a atins pragul de 10 puncte marcate în 11 din ultimele 12 partide jucate și a depășit această limită la fiecare joc din luna februarie.
În a doua lună a anului 2012, Pekovic a jucat opt meciuri având medii de 16.6 puncte, 10.5 recuperări, 1.0 intercepții și 0.8 capace în 31.0 minute pe meci. Are șase double-double-uri în acest sezon, cinci dintre ele fiind consemnate în februarie

Minnesota este în continuare pe ultimul loc în Divizia Northwest, însă are un bilanț mult mai bun decât în anii precedenți: 13-16. Vorbim despre o divizie redutabilă ce cuprinde patru echipe care la momentul prezent au un bilanț pozitiv fiecare.

Astfel, Pekovic pare să devină un jucător mult mai sigur și util echipei din care face parte Kevin Love, unul dintre cei mai dominanți jucători din NBA cel puțin din punct de vedere statistic.

Foto: www.espn.com