La ora actuală, Minessotta Timberwolves este echipa cu cei mai mulţi jucători europeni din NBA, având în componenţa lotului nu mai puţin de 5 baschetbalişti de pe bătrânul continent. Spaniolul Ricky Rubio, muntenegranul Nikola Pekovic, ruşii Andrei Kirilenko şi Alexey Shved, precum şi francezul Mickael Gelabale, au jucat roluri importante pentru “lupi” în acest sezon. Ba mai mult, trei dintre ei se află în primul 5 al echipei antrenate de Rick Alderman de fiecare dată când sunt apţi de joc. Vorbim aici de Pekovic, Rubio şi Kirilenko.

Deşi, per total, Timberwolves are un sezon slab şi se află pe poziţia a 12-a (din 15) în Vest, câteva echipe mari au pierdut în faţa “armatei” europene pe Target Center din Minneapolis în acest sezon. Printre victime se numără Oklahoma City Thunder, San Antonio Spurs, Dallas Mavericks sau Houton Rockets. Duminică noapte  a venit rândul lui Boston Celtics să cadă în faţa “lupilor”. Timberwolves a învins cu 110-100, iar 4 dintre baschetbaliştii europeni au contribuit din plin la victorie.

Cel mai bun jucător de pe teren a fost, de departe, Nikola Pekovic. Pivotul muntenegrean a marcat 15 puncte doar în primul sfert şi a încheiat partida cu 27. La aruncările din acţiune, Pekovic a reuşit 9 din 15, în timp ce a marcat toate cele 11 “libere”. Performanţa lui a mai numărat 5 recuperări şi o pasă decisivă. Pekovic traversează cel mai bun sezon din cele trei jucate în tricoul “lupilor”. El are o medie de 16,1 puncte, 8,8 recuperări şi un procentaj de 51,8 la aruncările din acţiune.

La victoria lui Timberwolves a contribuit din plin şi Andrei Kirilenko. Căpitanul Rusiei a reuşit 6 din 7 aruncări din acţiune şi a avut în total 17 puncte, 9 recuperări, 5 pase decisive şi 2 intercepţii. În acest sezon, Kirilenko a fost titular în toate cele 55 de partide pe care le-a jucat. Momentan, el are o medie de 12,5 puncte, 5,7 recuperări, 2,8 pase decisive, 1,4 intercepţii şi 1,0 blocaje.

Partida cu Celtics a fost una reuşită şi pentru Ricky Rubio. Coordonatorul de joc de origine spaniolă a fost la un pas de double-double şi a încheiat partida cu 9 puncte şi 10 pase decisive. Rubio a adăugat 3 recuperări şi 2 intercepţii. Spaniolul a avut un procentaj modest la aruncările din acţiune, înscriind doar 2 din 11, la care a adăugat 5 din 6 “libere”. În acest sezon, Rubio are o medie de 10,5 puncte, 7,8 pase decisive, 4,1 recuperări şi 2,3 intercepţii, plus un procentaj de 36,9 la aruncări.

Cel de-al patrulea baschetbalist european care a păşit pe Target Center noaptea trecută a fost Alexey Shved. Debutantul de origine rusă a jucat doar 22 de minute, timp în care a reuşit să înscrie 4 din 8 aruncări din acţiune şi 1 din 3 de la 3 puncte. Sved a încheiat partida cu 9 puncte, 3 pase şi 1 recuperare.  În acest sezon, el are 9,2 puncte pe meci, 3,8 pase şi 2,4 recuperări.

Timberwolves ar fi avut 5 europeni în teren dacă ar fi jucat şi francezul Mickael Gelabale. Revenit în NBA după o pauză de 4 ani, Gelabale nu a intrat pe parchet la decizia lui Rick Alderman.

În ciuda prestaţiilor bune a europenilor lui Timberwolves, fanii de pe Target Center au fost puţin dezamăgiţi. Mulţi dintre ei şi-au exprimat regretul faţă de accidentarea lui Kevin Garnett de la Celtics. Să nu uităm că “KG” a fost draftat de Minesotta de pe poziţia a 5-a şi a jucat timp de 12 sezoane pentru “lupi”.