Noaptea de joi spre vineri a programat două partide, unul din acestea disputându-se la Madison Square Garden unde echipa gazdă New York Knicks primea vizita celor de la Oklahoma City Thunder. Vedeta echipei din Manhattan, Carmelo Anthony continuă să absenteze de pe parchet datorită unor probleme medicale. În luna martie echipa lui Mike Woodson avea un parcurs foarte mulțumitor, ei reușind 4 victori în 5 meciuri, însă acea înfrângere a venit în fața campioanei en-titre Miami Heat. Oaspeții venea după o partidă excelentă pe teren propriu în care i-au surclasat pe cei de Los Angeles Lakers și au egalat un record NBA cu doar 2 turnovers în acel meci. Knicks ocupa poziția a 2-a în Est la fel ca și Thunder în Vest doar că New York-ezii aveau un record de 37-21 pe când oaspeții se mândreau cu un record de 44-16.

Meciul a început cu un debut excelent al gazdelor care reușiseră un run de 5-0 după tripla lui James White și coșul ușor marcat de Kurt Thomas. Oklahoma a echilibrat imediat meciul așa cum era și de așteptat și ușor, ușor au trecut la conducerea partidei și până la finalul sfertului au reușit să pună 9 puncte în favoarea lor pe tabelă, scor 35-26. Sfertul 2 debutează cu aceiași notă în care Thunder reușea să își păstreze avansul dobândit în special datorită lui Durant și Kevin Martin. După prima jumătate a sfertului secund Knicks au găsit modul de a reveni pe tabelă prin J.R Smith cu 15 puncte în prima repriză și Raymond Felton cu 12, iar la finalul acestui mai aveau un deficit de doar 3 puncte. Sfertul 3 s-a desfășurat sub semnul echilibrului până la jumătatea sa când imperialul J.R Smith și-a intrat în mână și i-a adus la conducere pe Knicks. La finalul penultimei perioade de joc New York Knicks avea un avans de 6 punct scor 81-75, iar fundașul ofensiv J.R Smith ajungea la cota 31 a punctelor marcate. Ultima perioadă de joc îl aduce la rampă pe star-ul oaspețiilor Kevin Durant care prin cele 6 puncte marcate consecutiv, și pasă decisivă pentru tripla lui Kevin Martin îi readuce pe Thunder la conducere 87-85 cu puțin peste 8 minute rămase de joc. Apoi jocul ofensiv celor 2 echipe suferea o secetă și timp de aproape 3 minute nu se marcase. Avantajul a tot alternat, iar înainte cu 1 minut și 38 de secunde la scorul de 94-93 pentru Knicks, Durant este faultat dur de către Kenyon Martin care și era eliminat pentru 6 greșeli personale. KD nu a avut probleme de la linia de fault și a izbutit să marcheze ambele libere, ducând scorul la 94-95. După aceste libere nimeni nu mai reușise să puncteze, iar înainte cu 7 secunde rămase de joc Mike Woodson a apleat la un time-out. Ultima aruncare a aparținut lui J.R Smith care a încercat o aruncare din întoarcere însă mingea pe care propulsat-o spre coș a lovit inel apoi panoul, nedorind însă să facă cunoștință cu plasa iar Knicks trebuia să se recunoască învinsă.

Cel mai bun jucător al partidei a fost Kevin Durant care a performat 34 de puncte, 8 recuperări și 6 pase decisive pe când remarcatul gazdelor în lipsa lui Melo a fost J.R Smith care a izbutit să marcheze 36 de puncte, să prindă 3 mingi la panou și să distribuie tot 3 pase decisive, toate acestea reușite din postura de rezervă.

„A fost o luptă pe cinste. Am jucat excelent în defensivă, ofensiv am jucat la fel de bine, mingea s-a plimbat în permanență, deci putem fi mulțumiți cu modul în care am jucat dar puțin supărați datorită faptului că am pierdut la diferența minimă.” Amar’e Stoudamire

Foto: nytimes.com