Pentru mulți iubitori ai baschetului american, Paul Pierce înseamnă Boston Celtics. Cel supranumit „The Truth” (Adevărul) a fost draftat de „verzi” în 1998 și a devenit o legendă pentru clubul din Massachusetts. În cele 15 sezoane petrecute la Celtics, baschetbalistul a câștigat un titlu de campion și a jucat de 10 ori în All Star Game. De asemenea, este singurul jucător al lui Celtics care a fost liderul NBA în puncte marcate într-un sezon (2144 în 2001-2002). Chiar și acum, la 35 de ani, Pierce continuă să joace la cel mai înalt nivel și să ridice în picioare fanii de pe TD Garden. A făcut-o și noaptea trecută, la meciul cu Atlanta Hawks, când a terminat partida cu un triple double (20 de puncte, 10 pase decisive, 10 recuperări). Performanța lui i-a ajutat pe Celtics să se impună cu 118-107 și să se mențină pe poziția a 7-a în Est.

„Este foarte deștept și nu se grăbește niciodată. Când intră pe teren cu gândul să înscrie, echipa adversă trebuie să-i facă marcaj dublu. Astfel, el va fi nevoit să paseze. Și va face alegerile potrivite. Îmi place cum gândește”, a declarat Doc Rivers, antrenorul lui Celtics, despre Paul Pierce.

În meciul cu Atlanta, Paul Pierce a avut un procetanj de 44% la aruncările din acțiune, înscriind 8 din 18 și unul de doar 25% la 3 puncte, unde a marcat 2 din 8. De asemenea, Pierce a înscris și 2 din cele 3 aruncări libere pe care le-a obținut.

Căpitanul lui Celtics a terminat primul sfert cu 8 puncte, 3 recuperări și 2 assist-uri. În următoarea parte, el a marcat doar 5 puncte și a efectuat o singură recuperare, dar a pasat decisiv de 5 ori. Pierce a adăugat 3 assist-uri și tot atâtea recuperări în sfertul al treilea, plus 3 puncte. În ultima parte a meciului, baschetbalistul a înscris 4 puncte și a efectuat 3 recuperări.

Cele 20 de puncte, 10 assist-uri și 10 recuperări au reprezentat al treilea double-double stagional pentru Paul Pierce și al zecelea din întreaga carieră.

„Câteodată, defensiva este de o parte, iar ofensiva, de cealaltă. Este în regulă când le ai pe amândouă odată. În această noapte a fost, fără discuții, un joc ofensiv din partea ambelor echipe și am reușit să ne învingem la scor oponenții”, a declarat Paul Pierce.

Performanța lui Pierce  nu a fost singura notabilă din victoria lui Celtics cu Atlanta. Jeff Green a încheiat partida de pe TD Garden cu 27 de puncte, în timp ce veteranul „verzilor”, Jason Terry, a înscris 24. În replică, Mike Scott de la Atlanta a marcat 19 puncte, iar Josh Smith, 18.

În urma victoriei cu Hawks, echipa lui Paul Pierce se află pe locul 7 în Conferința de Est și mai are 10 meciuri de jucat în sezonul regulat. Dacă playoff-urile ar începe astăzi, Celtics ar întâlni-o pe rivala New York Knicks, care ocupă în prezent locul 2 în Conferință. 

foto: www.nba.com