Conferința de Vest

(1.) San Antonio Spurs – (8.) Utah Jazz

San Antonio Spurs a terminat pentru a doua oară consecutiv pe primul loc în Conferința de Vest. Și are al doilea cel mai bun record din NBA, după Chicago Bulls...pentru al doilea an consecutiv! Urmează o a doua surpriză consecutivă? Dacă ne uităm mai atent la adversar, atunci putem observa că Utah seamănă destul de mult cu Memphis Grizzlies din 2011. Utah a fost ultima echipă care și-a asigurat locul de play-off, în 2012, deși mulți au spus că echipa este mult prea tânără și neexperimentată, pentru a avansa în post-sezon. Memphis a prins pe ultima sută de metri play-off-ul, în 2011.

Cel mai important rămâne asemănarea loturilor și punctelor forte, ceea ce ar putea încurca destul de mult pe Spurs. Jazz are extreme și pivoți talentați, care pot domina „căciula”, dacă li se dă șansa. Problema lui San Antonio este că Tim Duncan este singur sub panou și nu prea are ajutoare demne de încredere. Și dacă mai punem în considerare și vârsta, atunci ne dăm seama că Spurs va avea de muncă, în spațiul de 3 secunde. Anul trecut, Marc Gasol și Zach Randolph „au demolat” panoul lui Spurs. Coincidență? Poate că Utah nu are forța necesară să producă surpriza, din cauza lipsei de experiențe, însă Spurs va avea o viață destul de grea, în această serie.

Previziune: 4-2 San Antonio

(2.) Oklahoma City Thunder – (7.) Dallas Mavericks

Reeditarea finalei Conferinței de Vest din 2011! Atunci, Dallas a avansat în finala NBA, după 5 meciuri. Numai că, de această dată, rolurile s-ar putea să se inverseze. Oklahoma City Thunder pare mai puternică ca niciodată și cea mai avantajată echipă, în actualul format. Thunder are în componență jucători tineri, extrem de talentați și o coeziune de echipă cum puține francize au în NBA. Kevin Durant și Russell Westbrook pot marca atât de la distanță și semi-distanță, cât și din apropierea inelului; Thabo Sefolosha este un excelent apărător, în preajma semicercului de 3 puncte și îl poate enerva până și pe Kobe Bryant; Serge Ibaka ar trebui să-și schimbe numele în „Iblocka”, Kendrick Perkins este un excelent ajutor, iar James Harden este rezerva anului (cel mai probabil) în NBA.

Dallas a pierdut poate cea mai importantă piesă, la sfârșitul anului trecut: pe Tyson Chandler și odată cu el, o prezență defensivă importantă, în „căciulă”. Experimentul Lamar Odom a fost un fiasco total; Jason Kidd a pierdut 18 meciuri, din cauza unor accidentări, Dirk Nowitzki este cu un am mai bătrân.  De data aceasta, un an în plus pentru jucătorii lui Dallas nu mai înseamnă atât de mult precum în cazul baschetbaliștilor lui Thunder. Pe tot parcusul mini-sezonului 2011 - 2012, Dallas a părut o echipă obosită și cu probleme mari de adaptare la programul „comprimat”. Și cu o astfel de serie, șansele să repete performanța din 2011 sunt din ce în ce mai mici.

Previziune: 4-1 Oklahoma City

(3.) Los Angeles Lakers – (6.) Denver Nuggets

Kobe Bryant se așteaptă să câștige cel de-al 6-lea inel din carieră. „Mă aștept să câștig, în mod sigur. Cred că versatilitatea și înălțimea sunt cele mai mari atuuri ale noastre. Sessions a adăugat o altă diminensiune echipei noastre, în sensul că are viteză și este un conducător de joc care poate să înscrie. Banca de rezerve a jucat foarte bine. Am aruncat extrem de eficient și cheia noastră constă în aruncarea de la distanță, limitarea greșelilor și controlarea ritmului de joc. Dacă putem face aceste lucruri în post-sezon, îmi plac șansele noastre”, a declarat Black Mamba, pentru ESPN.

De partea cealaltă, tehnicianul George Karl este extrem de mândru că a reușit să ducă echipa în play-off, deși nimeni nu-i dădea nicio șansă, la începutul mini-sezonului. La începutul lui 2012, el a spus că o echipă din NBA nu trebuie să aibă neapărat o vedetă. Și pe baza acestei filozofii, el a reușit să facă o echipă bună, care poate încurca pe multă lume. Atuul lui Denver? Cu siguranță, lotul extrem de omogen și valoros. Din păcate pentru fanii lui Nuggets, apărarea rămâne punctul slab ce se poate dovedi fatal, în play-off. Denver este pe penultimul loc în clasamentul echipelor ce primesc cele mai puține puncte (101,24 pe meci), locul 23 în topul procentajelor din acțiune, permise adversarilor (45,6%) și locul 30 în clasamentul procentajelor de 3 puncte, permise oponenților (38,3%). Cu o astfel de defensivă, Nuggets nu are nicio șansă în post-sezon.

Previziune: 4-1 Los Angeles Lakers

(4.) Memphis Grizzlies – (5.) Los Angeles Clippers

O serie ce se anunță extrem de echilibrată, iar avantajul terenului propriu poate fi decisiv. Și experiența ar putea conta enorm! Memphis Grizzlies vrea să depășească performanța de anul trecut, când s-a oprit în semifinale. De data aceasta, Rudy Gay este 100% apt de joc și dornic să-și ducă echipa mai departe. Marc Gasol, Mike Conley și O.J. Mayo au un an de experiență în play-off și ce an: au eliminat câștigătoarea Vestului din sezonul regulat, în 2011, pe San Antonio. Va conta acest lucru, în seria cu Los Angeles Clippers? Cu siguranță!

Din lotul lui Clippers, doar Chris Paul are experiență în play-off. Blake Griffin, DeAndre Jordan, Randy Foye și Eric Blodsoe mai au de învățat până să ajungă capabili să se bată la campionat. Și tehnicianul Vinny Del Negro știe acest lucru. „Play-off-ul se joacă la un nivel diferit. O să fie diferit pentru câțiva dintre băieți, care nu au experiență. Ei au impresia că sunt pregătiți, dar nu sunt. O să fie un alt nivel atunci”, a explicat Del Negro, săptămâna trecută. În ultimele partide, doar Paul și Griffin au jucat la cel mai înalt nivel. Doar cu ei doi, Clippers nu poate emite pretenții să câștige seria cu Grizzlies.

Previziune: 4-3 Memphis