Tom Benson (stângă), oficializând, în fața presei americane, afacerea Hornets, alături de comisarul NBA, David Stern

Tom Benson, proprietarul echipei de fotbal american - New Orleans Saints și un prosper om de afaceri în domeniul producției de automobile, a cumpărat echipe de baschet Hornets din același oraș. Afacerea pare să se fi pus la cale în cursul zilei de vineri (13.04).

"Ne așteptăm ca acest club să fie unul dintre cele mai bune în ligă, altfel nu doresc să mă implic în această afacere. Este un lucru bun pe care tocmai l-am făcut și mă bucur să fiu prezent la acest moment" a declarat Benson după ce vestea a devenit subiect de presă în SUA.

Potrivit unor surse apropiate Associated Press afacerea l-ar fi costat pe Benson suma de 338 milioane de dolari. Afacerea a fost aprobată de conducerea NBA. Pe lângă această sumă, NBA și guvernatorul statului Louisiana au inclus, obligativitatea de a aduce îmbunătățiri arenei în care Hornets își dispută meciurile de pe teren propriu. Din câte se pare este vorba de alte 50 milioane de dolari, menite să acopere cheltuielile de modernizare ale sălii aflate în imediata vecinătate de celebrului Superdome, stadionul de fotbal care în urmă cu două săptămâni a găzduit turneul final NCAA la baschet.

Hornets rămăsese fără finanțator, astfel încât pe parcursul acestui sezon competițional celelalte 29 de echipe afiliate la NBA au susținut financiar clubul din statul Louisiana.

În vârstă de 84 ani, Benson este finanțatorul echipei de fotbal american a orașului New Orleans din anul 1985. Originar din acest oraș, magnatul american a avut parte de satisfacție în urmă cu doi ani, atunci când Saints au câștigat Super Bowl 2010.

Fiind vorba în primul rând de o afacere, chiar dacă este o piață mică de desfacere pentru baschetul profesionist, noul patron a anunțat deja că intenționează să ia câteva măsuri importante. Prima este schimbarea numelui echipei. Hornets nu are legătură cu orașul, iar Benson a spus că denumirea Jazz ilustrează perfect imaginea orașului New Orleans respectiv a statului Louisiana. Este locul în care acest gen muzical a luat naștere.  Automat ar urma să se modifice și sigla, astfel încât afacerea ar putea demara cu o serie de vânzări importante în zona statului Louisiana.

În 1979, actuala echipă Utah Jazz a părăsit New Orleans pentru a se muta în orașul mormonilor, Salt Lake City.