Noaptea trecută, pe Lucas Oil Stadium din Indianapolis, a avut loc înfruntarea dintre Louisville Cardinals şi Duke Bluedevils, două dintre cele mai în formă echipe din baschetul universitar american. Cele două formaţii au oferit un spectacol total încă din startul meciului, iar în minutul 14 al primei reprize întreaga arenă a amuţit. Din păcate, nu din cauza jocului. Kevin Ware, unul dintre baschetbaliştii lui Cardinals, şi-a rupt piciorul chiar sub privirle coechipierilor, ale adversarilor şi ale spectatorilor. Tânărul a fost transportat de urgenţă la spital şi, în ciuda şocului, formaţia din Louisville a revenit pe teren. Cardinals a arătat un joc superb în cea de-a doua jumătate a meciului şi a reuşit să se impună în faţa lui Duke cu 85-63.

Momentul de groază s-a produs cu 6 minute şi 33 de secunde înainte de pauză, la scorul de 21-17 pentru Cardinals. Kevin Ware a sărit pentru un blocaj la Tyler Thornton. În momentul aterizării, piciorul drept al lui Ware s-a "secţionat" între gleznă şi picior, iar osul a fost fracturat şi a ieşit prin piele. Baschetbalistul s-a prăbuşit în faţa băncii tehnice a echipei sale, iar aproape instant mai mulţi dintre colegii lui au izbucnit în plâns.

"Era cât pe ce să vomit, la propriu. Apoi, am vrut să arunc un prosop pe el. Dar jucătorii au venit şi au văzut", a declarat Rick Pitino, antrenorul lui Louisville.

În timp ce era transportat pe targă, Kevin Ware şi-a încurajat coechipierii să intre pe teren şi să câştige meciul pentru el. De asemenea, Rick Pitino şi-a consolat elevii, având lacrimi în ochi.

"Ne-a spus de nenumărate ori să mergem să câştigăm meciul şi să nu ne îngrijorăm pentru el. Nu ştiu cum de a avut puterea să facă asta", a adăugat Peyton Siva, coordonatorul de joc al lui Louisville.

Ware a fost transportat  de urgenţă la spitalul Methodist din Indianapolis, iar în urma unei operaţii de 2 ore, chirurgii i-au introdus o tijă în tibie. Baschetbalistul va rămâne internat până marţi în Indianapolis, iar recuperarea sa va dura minim 6 luni de zile.

După ce Ware a părăsit terenul, formaţia din Louisville a avut puterea să revină în joc. Deşi au ratat primele patru din cinci aruncări odată ce s-au întors pe parchet, jucătorii lui Cardinals au încheiat prima jumătate în avantaj, scor 35-32. În ciuda faptului că Seth Curry a început senzaţional repriza secundă, marcând 2 coşuri de 3 puncte pentru Duke, formaţia antrenată de legendarul Mike Kryzewski a pierdut controlul meciului. Cardinals s-au luptat pentru fiecare recuperare, au profitat de fiecare minge pierdută şi au jucat excelent în defensivă. Toate aceste elemente au făcut ca echipa lui Pitino să se impună cu 85-63 după ultimele 20 de minute de joc.

Russ Smith a fost principalul marcator al lui Louisville, terminând partida cu 23 de puncte. Peyton Siva şi-a ajutat coechipierii cu 16 puncte şi 4 pase, în timp ce Gorgui Dieng a avut 14 puncte şi 11 recuperări. De cealaltă parte, Mason Plumlee a fost omul cheie pentru Duke. Extrema de forţă a marcat 17 puncte şi a reuşit 12 recuperări. Un meci bun a făcut şi Seth Curry, cu 12 puncte înscrise.

"Când Kevin a căzut, a fost ceva devastator pentru noi. Am revenit în joc şi putem spune că Kevin Ware este motivul pentru care am câştigat acest meci", a precizat Peyton Siva.

Aceasta a fost pentru prima oară când actualul tehnician al lui Cardinals l-a învins pe "Coach K". Cei doi s-au mai întâlnit şi în urmă cu 21 de ani, dar atunci Duke antrenată de Kryzewski a trecut de Kentucky, pe banca căreia stătea Pitino. De asemenea, este doar pentru a doua oară în istorie când Duke nu reuşeşte să ajungă în Final Four, deşi joacă o finală regională. 

În faza următoare, mai precis în semifinalele Final Four-ului din Atlanta, Louisville Cardinals o va întâlni pe Wichita State, surpriza acestui sezon. Meciul se va disputa pe 6 aprilie.

sursa foto: philly.com