Departamentul de baschet din National Collegiate Athetic Association (NCAA) produce an de an cei mai buni jucători din NBA. În acest weekend s-a jucat runda a treia a turneului NCAA, cel care aliniază la start cele mai bune 68 de universităţi. La ora actuală au mai rămas în luptă doar 16 echipe, denumite generic Sweet 16, care se vor înfrunta pe 28 şi 29 martie în semifinalele regionale.

Un prim duel din Sweet 16 se va da în Regiunea Midwest, unde favorita numărul 1, Louisville Cardinals, o va întâlni pe Oregon Ducks. Louisville s-a calificat în semifinale după o victorie cu Colorado State (82-56), în timp ce Oregon a trecut de Saint Louis, echipă cotată cu şansa a 4-a în Midwest (74-57). Rămâne de văzut dacă Oregon îi va aplica lui Cardinals prima sperietură din acest sezon.

Cealaltă semifinală din Midwest se va disputa între Duke şi Michigan State, favoritele numărul 2, respectiv 3 din regiune. Duelul va fi, în primul rând, unul al antrenorilor, în care Mike Krzyzewski de la Duke va încerca să conceapă o tactică mai bună decât Tom Izzo de la Michigan. Cei doi au împreună 17 prezenţe în Final Four şi 5 titluri naţionale. Ultima întâlnire dintre Duke şi Michigan a avut loc în 2005, tot în Sweet 16. Atunci, Michigan a învins cu 76-68.

Wichita State şi La Salle se vor întâlni în semfinalele Regiunii de Vest. Celor două echipe nu li se dădeau şanse prea mari la accederea în Sweet 16, prima fiind favorita numărul 9, iar cea de-a doua, numărul 12. Wichita a produs supriza în ultima etapă, atunci când a trecut cu 76-70 de Gonzaga, echipă cotată cu prima şansă în Vest. De cealaltă parte, La Salle s-a calificat pentru prima oară din 1995 la turneul final NCAA şi este la prima prezenţă în Sweet 16 după 1955.

În cealaltă semifinală se vor întâlni Ohio State, condusă de pe bancă de Thad Matta şi Arizona Wildcats, al cărei antrenor este Sean Miller. Cei doi au lucrat împreună în staff-ul Universităţii Miami din Ohio în anii '90, după care Miller a fost secundul lui Matta la Xavier Musketeers. În etapa trecută, Arizona a trecut de Harvard cu 74-51, iar Ohio a învins-o pe Iowa cu 78-75.

Un alt cap de afiş din Sweet 16 este semifinala din Sud în care se vor întâlni Kansas Jayhawks şi Michigan Wolverines. Kansas are una din cele mai bune defensive din NCAA, în timp ce Michigan este una din cele mai ofensive formaţii.  Jayhawks a trecut de North Carolina în runda precedentă, scor 70-58, iar Wolverines a învins-o pe Virginia Commonwealth cu 78-53.

În urma victoriei cu 81-71 în faţa lui San Diego State, Florida Gulf Coast a devenit prima formaţie din istoria NCAA care ajunge în Sweet 16 cotată cu şansa a 15-a. „Vulturii” au două meciuri la rând în care au învins la mai mult de 10 puncte, iar toată lumea se întreabă unde se vor opri. În Sweet 16, Gulf Coast o întâlneşte pe Florida Gators, favorita numărul 3 în Sud. Gators a trecut de Minessota cu 78-64 în turul 3.

Prima semifinală din Est se va disputa între Miami Hurricanes şi Marquette Golden Eagles, formaţii cotate cu şansa a doua, respectiv a treia în regiune. Hurricanes se află în Sweet 16 pentru a doua oară în istorie, după ce a trecut de Illinois cu 63-59 în acest weekend. Meciul se va disputa pe Verizon Center din Washington, acolo unde antrenorul lui Miami, Jim Larranaga a reuşit să câştige finala regională cu George Mason Patriots în 2006 şi să acceadă în Final Four. Rămâne de văzut dacă Larranaga va avea acelaşi succes şi cu Hurricanes în acest sezon.

Cea de-a doua semifinală a Estului le va pune faţă în faţă pe Indiana Hoosiers, principala favorită şi pe Syracuse Orange, cotată cu şansa a patra în regiune. Cele două echipe nu au mai intrat în Final Four în ultimele 10 sezoane. Indiana are una din cele mai bune ofensive din NCAA, cu un procentaj de 44,1 de la trei puncte. De cealaltă parte, „uriaşii” lui Syracuse, în frunte cu Cody Zeller, au înregistrat o medie de 6 blocaje pe meci.

Turneul final al NCAA  este încă departe de a fi terminat. După semifinalele regionale urmează cele patru finale, care se vor disputa pe 30 martie şi sunt numite „Elite 8”. Acestea vor reprezenta finalul etapei denumită „March Madness” (Nebunia de Martie), care înglobează toate meciurile eliminatorii din această lună. Câştigătoarele finalelor urmează să se întâlnească între 6 şi 8 aprilie la Atlanta, la evenimentul cunoscut drept Final Four, în urma căruia va fi aleasă o nouă campioană naţională.