În urmă cu 21 de ani Krzyzewski (stânga) l-a bătut pe Pitino (dreapta) în ultima secundă

'We meet again!' sau, mai pe românește: 'Ne întâlnim din nou!' Așa titrează unul dintre cele mai citite site-uri de sport din Statele Unite ale Americii înaintea confruntării șoc ce va avea loc în această noapte în Indianapolis. O poveste tipic americană. Însă una care îi are principali protagoniști pe doi dintre cei mai influenți oameni din baschetul american în epoca modernă.

Duminică (31.03), pasionații baschetului universitar nord-american vor avea posibilitatea să urmărească, în transmisiune directă la Digi Sport 1 Ungaria, confruntarea a două legende. Mike Krzyzewski îl va înfrunta pentru prima dată pe Rick Pitino după celebrul 'The Shot'.

Duke Bluedevils și Louisville Cardinals se vor încleșta în finala Midwest, la Lucas Oil Stadium, din Indianapolis. Partida demarează cu începere de la ora 0:00 în cursul nopții de duminică spre luni. Miza este un loc la turneul final al NCAA 2013.

Însă acest meci are o semnificație aparte.

Se aniversează 21 de ani de la confruntarea dintre Kentucky Wildcats (antrenată la acea vreme de Pitino) și Duke Bluedevils. Meciul a avut loc pe 28 martie 1992, la The Spectrum, în Philadelphia și a contat tot pentru Elite Eight. Atunci Christian Laettner a decis un meci senzațional cu o aruncare pe măsură, ce a calificat-o pe Duke la turneul final. Acolo unde avea să câștige titlul național. Avea să fie al doilea titlu consecutiv pentru Mike Krzyzewski.

Amintitul meci s-a încheiat cu scorul de 104-103 și a fost ultima confruntare directă a doi dintre cei mai mari antrenori din epoca modernă a baschetului universitar nord-american. Este vorba despre Coach K și Rick Pitino. Două legende. Doi oameni cu un impact colosal asupra întregului baschet american, nu doar cel amator.

Pitino este un antrenor care a lucrat în mai multe programe, la universități precum Syracuse, Boston, Providence, Kentucky. Este antrenorul lui Louisville din anul 2001. De asemenea, spre deosebire de omologul său din această seară, Rick a antrenat în NBA, la New York Knicks și Boston Celtics.

În schimb, Krzyzewski se află la cel de-al 33-lea sezon consecutive în calitate de antrenor principal al lui Duke Bluedevils.

Mike Krzyzewski este recunoscut pentru că este cel care conduce programul lui Duke de mai bine de trei decenii și a influențat carierele și viețile celor cu care a lucrat în mod pozitiv. De asemenea, de numele lui se leagă patru titluri NCAA. În plus, Coach K a fost prezent în Team USA aproape permanent din 1992 și până în prezent. Este un antrenor recunoscut și apreciat de întreaga planetă.

Rick Pitino are un singur titlu NCAA și șase calificări în Final Four cu diferitele programe pe care le-a condus. Însă, cel mai important este că Pitino a lucrat cu 21 dintre actualii antrenori din NCAA I. Printre cei care au învățat meserie de la maestru se numără Billy Donovan, Reggie Theus, Tubby Smith, Herb Sendek, Mick Cronin sau Richard Pitino (fiul lui Rick).

De atunci cei doi antrenori nu s-au mai confruntat în turneul NCAA. A fost nevoie de 21 de ani ca cei doi să se reîntâlnească în calitate de adversari în cel mai palpitant turneu de baschet de pe planetă. 

Așadar, dacă sunteți pasionați de baschet de calitate, așa cum își doresc antrenorii să fie jucat, atunci trebuie să vedeți acest meci.