Sezonul regulat al WNBA s-a încheiat și, după 40 de meciuri, New York Liberty a ocupat poziția a doua în clasament, având un bilanț de 32 de victorii și 8 înfrângeri. Drept urmare, în primul tur al playoff-ului, trupa lui Sandy Brondello se va duela cu Washington Mystics, grupare ce a strâns 19 victorii și 21 de înfrângeri.

Primul tur al postsezonului se joacă după sistemul „best of 3”, iar primul meci a avut loc azi-noapte, în Barclays Center. După un prim sfert controlat de formația oaspete, gazdele au început să domine, în ciuda unei prestații modeste din partea Breannei Stewart, cea mai bună jucătoare a lui Liberty.

Diferența de pe tabelă a devenit din ce în ce mai mare, jucătoarele lui Mystics nu au mai ținut pasul cu adversarele și, în cele din urmă, New York Liberty s-a impus cu 90 la 75, fiind la un succes de calificarea în semifinalele campionatului.

Cea mai bună jucătoare de pe teren a fost Sabrina Ionescu, care a adunat 29 de puncte, 6 recuperări, 2 pase decisive și o intercepție. Baschetbalista în vârstă de 25 de ani a izbutit 7 triple din 13 încercări, stabilind un record al francizei de coșuri de la distanță într-un meci de playoff.

Ionescu a fost urmată de Jonquel Jones (20 de puncte, 12 recuperări, 4 pase decisive) și de Betnijah Laney (19 puncte, 8 recuperări).

De partea cealaltă, s-au remarcat Myisha Hines-Allen (21 de puncte, 8 recuperări), Brittney Sykes (16 puncte, 4 recuperări) și Ariel Atkins (14 puncte, 6 recuperări, 3 pase decisive).

Următorul meci va avea loc miercuri, 20 septembrie, la 2 dimineața, tot în Barclays Center. În cazul în care se impune, New York Liberty se califică în semifinale, acolo unde va da de câștigătoarea duelului dintre Connecticut Sun și Minnesota Lynx.

*foto: Noah K. Murray/Associated Press