Naționala SUA pare vulnerabilă. Americanii, conduși de pe banca tehnică de legendarul Gregg Popovich, au avut o perioadă de pregătiri cu rezultate mixte, două înfrângeri cu Nigeria și Australia și două victorii, cu Spania și Argentina. A urmat acum un debut nefast la Jocurile Olimpice de la Tokyo. O înfrângere împotriva Franței, scor 76-83. Sau, mai degrabă, o victorie a Franței, scor 83-76.

„Les Bleus” au practicat un joc foarte arțăgos, plin de energie timp de 40 de minute. Chiar dacă au fost la -10 față de SUA, francezii nu au renunțat deloc în acest meci. Cu un sfert trei de excepție, schimbări inspirate făcute de Vincent Collet (introducerea lui Poirier în sfertul 3 s-a dovedit a fi mișcarea care i-a băgat înapoi în joc pe francezi) și cu Evan Fournier într-o formă de zile mari, naționala „Cocoșului Galic” a reușit prima surpriză de la acest turneu olimpic. Dar a fost ea oare o surpriză?

Să ne întoarcem un pic atenția către lotul naționalei SUA. Din cauza pandemiei de covid, sezonul proaspăt încheiat din NBA a fost strămutat cu mai bine de o lună, ceea ce a făcut ca trei dintre elevii pe care îi are Popovich să vină la lot abia cu o zi înainte de prima partidă. Campionii NBA Jrue Holiday și Khris Middleton nu au niciun antrenament cu naționala, la fel ca finalistul Devin Booker. De asemenea, Popovich i-a pierdut pe Bradley Beal (covid) și Kevin Love (accidentare), fiind nevoit să îl țină la „echipa mare” pe studentul său de la Spurs, Keldon Johnson și să îl aducă la lot pe Javale McGee. La aceste două absențe se adaugă o listă lungă de alte nume de jucători care au refuzat convocarea din motive personale. Printre aceștia se numără LeBron James, Kyrie Irving, James Harden, Chris Paul, Steph Curry, samd...

Din toate aceste considerente naționala SUA era vulnerabilă în fața echipei Franței, mai ales la acest prim meci. Cu toate acestea, Jrue Holiday a avut o prestație de excepție, demnă de un campion NBA, iar Bam Adebayo a arătat că se poate „lua la trântă” cu orice pivot din Europa.

Așadar, sunt mulți care se grăbesc să anunțe sfârșitul dominației americane în baschet. Dar cred eu că se grăbesc. Americanii mai au două meciuri în grupe în care să pună la punct relațiile de joc. Un test mai greu cu Cehia și un meci fizic contra Iranului. Ambele ar trebui să fie victorii, în ciuda unei Cehii extrem de impresionante. Iar din sferturi încolo elevii lui Gregg Popovich probabil că vor arăta ca un Team USA obișnuit.

PS. Știu că sunt mulți dezamăgiți de felul în care arată acum NBA-ul și probabil victoria Franței din această seară le confirmă că liga de peste ocean nu mai e ce a fost. Ei bine, Nicolas Batum joacă în NBA din 2008, Evan Fournier din 2012 și Rudy Gobert din 2013. Cei trei au fost principalii artizani ai acestei victorii franceze, alături de Nando de Colo.

PS2: Știu că sunt mulți dezamăgiți de felul în care arată acum NBA-ul și probabil victoria Franței din această seară le confirmă că în liga de peste ocean nu se mai joacă baschet „ca pe vremuri”. Într-adevăr, Team USA a avut 10/32 de la 3 puncte, dar și Franța a avut 8/27. Cele două echipe au avut 76, respectiv 81 de posesii. Și, chiar dacă au abuzat uneori nejustificat de linia de 3 puncte, SUA a avut și 17/21 de la libere. Deci un joc agresiv, axat pe inel. Doar că în loc de aruncări contestate de la semidistanță se preferă aruncările de la 3 puncte. Cum de altfel se vede din „shot chart”-ul ambelor formații.

Următoarele meciuri din Grupa A de la Tokyo vor fi pe 28 iulie. Este vorba de SUA – Iran, respectiv Franța – Cehia. Meciurile vor fi transmise fie în direct, fie înregistrate, pe unul dintre posturile televiziunii publice. De asemenea, meciurile sunt transmise și pe EuroSport 1 și 2.

*Foto:  Eric Gay/AFP