Vineri noaptea, 5 aprilie, în Amelie Arena din Tampa, Florida, au avut loc cele două semifinale din Final Four-ul NCAA. Chiar dacă al doilea meci a consemnat un duel devenit deja de tradiție în baschetul universitar feminin, între Notre Dame și Connecticut, atenția noastră s-a concentrat pe primul joc.

Oregon Ducks și Baylor Lady Bears au deschis turneul final al NCAA, oferindu-le fanilor o semifinală foarte intensă. Partida a fost echilibrată, niciuna dintre cele două tabere nereușind să își creeze un avantaj consistent. Primul sfert al confruntării a fost controlat de Baylor care conducea la prima pauză cu 19-15. În actul secund, Ionescu & Co. au reușit să își ridice puțin nivelul jocului și au recuperat diferența de 4 puncte, mergând la vestiar în avantaj, scor 34-33.

Începutul reprizei secunde a fost din nou caracterizat de echilibru și astfel, cele două adversare au mers cap la cap. Baylor Leady Bears a revenit la conducere însă diferența a rămas foarte mică. Așadar, sfertul al treilea s-a încheiat cu scorul de 56-55 pentru Baylor. Ultima secvență a fost foarte disputată și din cauza emoțiilor, precizia aruncărilor nu a mai fost așa de bună. Componentele Oregon Ducks și-au pierdut o parte din concentrare iar adversarele au profitat imediat de acest aspect. În cele din urmă, Baylor University s-a impus la o diferență de 5 puncte, scor 72-67, și s-a calificat în finala NCAA.

Din tabăra învingătoare, s-au remarcat trei jucătoare: Kalani Brown (22 de puncte, 7 recuperări, 2 pase decisive, un capac), Lauren Cox (21 de puncte, 11 recuperări, 7 pase decisive, 3 capace, 2 intercepții) și Didi Richards (15 puncte, 2 pase decisive, o recuperare și o intercepție). În schimb, de la Oregon cea mai bună jucătoare a fost Sabrina Ionescu (18 puncte, 6 recuperări, 4 pase decisive) urmată de Satou Sabally (16 puncte, 3 recuperări, 2 pase decisive, o intercepție) și de Erin Boley (14 puncte, o recuperare, o intercepție, un capac).

În cealaltă semifinală, la fel ca în sezonul precedent, Notre Dame a depășit-o pe Uconn cu scorul de 81-76 și are șansa de a câștiga al doilea titlu consecutiv. Liderele acestei formații au fost Arike Ogunbowale, cu 23 de puncte, 6 recuperări, o pasă decisivă, o intercepție, și Jessica Shepard, cu 20 de puncte, 13 recuperări, 7 pase decisive și o intercepție. De partea cealaltă, pentru Connecticut Huskies s-au remarcat Katie Lou Samuelson (20 de puncte, 6 pase decisive, 2 recuperări, un capac) și Christyn Williams (19 puncte, 2 recuperări, 2 pase decisive).

Finala NCAA va avea loc duminică noaptea în Amelie Arena din Tampa, Florida.

După semifinala cu Baylor, Sabrina Ionescu a fost foarte dezamăgită și a spus că încă nu a decis nimic în legătură cu WNBA, deși este preconizată să fie aleasă prima.

„Nu am nicio idee. Nu m-am gândit la acest aspect până acum. O să încerc să petrec puțin timp și să-mi dau seama ce este important pentru mine și ce voi face.”

Sabrina Ionescu încheie acest sezon cu următoarele medii statistice: 19.7 puncte, 7.5 recuperări, 8.2 pase decisive, 44.3% din acțiune, 42.9% de la distanță și 88.6% de la libere.

*foto: Chris O'Meara/Associated Press