După o absență de 12 ani, Panathinaikos a reușit să se califice din nou în Final 4-ul Euroligii. Această performanță a venit în primul sezon al lui Ergin Ataman la cârma grupării din Atena.

În sferturile de finală, „verzii” au avut un adversar extrem de dificil în Maccabi Tel Aviv, care, în ciuda multiplelor probleme pe care le-a avut, a izbutit să trimită seria în decisiv. Israelienii au câștigat meciurile 1 și 3, iar grecii s-au impus în al 2-lea și al 4-lea joc. Drept urmare, calificarea în careul de ași al Euroligii avea să fie decisă în OAKA Arena, în fața a peste 18.000 de suporteri.

Duelul a fost extrem de interesant și echilibrat pe durata primelor trei sferturi. Elevii lui Oded Kattash au părut să nu fie timorați de atmosfera din sală și au evoluat cu mult curaj, profitând de rolul de distributor al lui Lorenzo Brown.

De partea cealaltă, Mathias Lessort nu a avut aceeași evoluție dominantă ca în alte dispute din această serie, iar coechipierii săi au găsit cu dificultate drumul spre coș. Totuși, Panathinaikos s-a ținut aproape și a terminat actul inaugural la -2 (19-21), actul secund la egalitate (41-41) și penultimul act la +2 (58-56).

În secvența decisivă, jucătorii lui Maccabi Tel Aviv au comis o serie de greșeli și au părut să nu mai aibă la fel de multă inspirație în ofensivă. În schimb, Panathinaikos a evoluat din ce în ce mai bine, grație unui Kendrick Nunn excelent. Diferența de pe tabelă a crescut și, în ciuda eforturilor lui Lorenzo Brown, oaspeții nu au mai avut forța de a reveni. Panathinaikos s-a impus cu 81 la 72, a câștigat seria cu 3-2 și s-a calificat în Final 4-ul Euroligii.

Kendrick Nunn a adunat 26 de puncte, 5 recuperări și 4 pase decisive, Kostas Sloukas a contribuit cu 15 puncte, 6 recuperări, 2 pase decisive și 2 intercepții, Juancho Hernangomez s-a remarcat cu 11 puncte și o defensivă foarte bună, iar Ioannis Papapetrou și-a trecut în cont 10 puncte și 3 pase decisive.

Din tabăra adversă, principalii jucători au fost Lorenzo Brown (19 puncte, 7 pase decisive, 4 recuperări) și Josh Nebo (14 puncte, 7 recuperări).

Panathinaikos a participat pentru ultima oară la un Final 4 în 2012, când turneul a fost ținut la Istanbul. Atunci au mai făcut parte din careul de ași Olympiacos, care și-a adjudecat titlul, CSKA Moscova și Barcelona.

Panathinaikos, condusă de pe margine de legendarul Zeljko Obradovic, avea în lot baschetbaliști precum Mike Batiste, Dimitris Diamantidis, Nick Calathes sau Sarunas Jasikevicius.

Elenii au pierdut semifinala cu CSKA Moscova la o diferență de două puncte, 64-66, iar în finala mică au cedat în fața Barcelonei: 69-74.

Pe lângă Panathinaikos, la Final 4-ul din acest sezon s-a mai calificat Real Madrid. De asemenea, în această seară (08.05), se vor decide celelalte două echipe care vor lupta pentru trofeu. Asta pentru că două meciuri decisive sunt programate în cursul zilei de 8 mai:

• Monaco vs. Fenerbahce – ora 20:00, Digi Sport 3
• Barcelona vs. Olympiacos – ora 22:00, Digi Sport 3

*foto: euroleaguebasketball.net