Joi, 4 aprilie, Panathinaikos a disputat pe teren propriu cel mai important meci al sezonului împotriva lui Buducnost Podgorica. Formația condusă de Rick Pitino a condus pe întreaga durată a partidei și a câștigat cel de-al 7-lea joc în ultimele 8 partide.

În urmă cu 8 etape, puțini mai credeau că Panathinaikos ar putea să se califice în playoff având în vedere că aveau un bilanț de 9 victorii și 13 înfrângeri. Cu toate acestea, odată cu instalarea sistemului de joc a lui Pitino, echipa din capitala Greciei a început să joace altceva și a devenit din ce în ce mai puternică. Panathinaikos a câștigat 6 meciuri consecutive și a început să aibă speranțe tot mai mari la faza secundă a competiției. Pentru a se califica în playoff, „verzii” aveau nevoie de o victorie cu Buducnost în ultima etapă.

După un prim sfert echilibrat, gazdele au preluat conducerea și nu s-au mai uitat înapoi. Nick Calathes s-a revanșat pentru evoluția ștearsă din duelul cu Real Madrid și a făcut o partidă excelentă, conducându-și echipa. Avantajul lui Panathinaikos a devenit din ce în ce mai mare și la pauză scorul era 49-36. Rivala lui Olympiacos a continuat jocul excelent și în repriza a doua și, în cele din urmă, s-a impus cu scorul de 87-67.

Această confruntare a consemnat și un moment istoric. Nick Calathes a reușit un triple-double devenind al doilea jucător din istoria Euroligii care are o astfel de performanță după Nikola Vujcic (2005, vs. Arka Gdynia, 11 puncte, 12 recuperări, 11 pase decisive și 2006, vs. Petrol Olimpija, 27 de puncte, 10 recuperări și 10 pase decisive). Baschetbalistul ce evoluează în naționala Greciei a adunat 11 puncte, 11 recuperări și 18 pase decisive în 37 de minute. De altfel, Calathes a mai fost în câteva rânduri aproape de triple-double însă i-a lipsit foarte puțin.

În afara fundașului cu dublă cetățenie, s-au remarcat și James Gist (23 de puncte și 6 recuperări), DeShaun Thomas (17 puncte, 5 recuperări) și Ioannis Papapetrou (12 puncte, 8 recuperări). De partea cealaltă, cei mai buni jucători au fost Goga Bitadze (16 puncte, 8 recuperări), Norris Cole (14 puncte, 7 pase decisive, 6 recuperări), Nemanja Gordic (10 puncte, 6 recuperări) și Earl Clark (10 puncte, 4 recuperări).

Datorită acestui rezultat, Panathinaikos ajunge la un bilanț de 16 victorii și 14 înfrângeri și încheie sezonul regulat pe locul al 6-lea. Acest lucru înseamnă că în prima rundă de playoff, echipa lui Rick Pitino o întâlnește pe Real Madrid. Așadar, vom asista la reeditarea sferturilor de finală din sezonul precedent, când formația spaniolă a ieșit victorioasă. 

*foto: euroleague.net