Team USA a avut parte de un debut de succes la Cupa Mondială. Într-un meci disputat la Manila, în Mall of Asia Arena, principala favorită la medalia de aur de la turneul final a învins Noua Zeelandă cu scorul de 99-72. Elevii lui Steve Kerr au avut emoții doar în primul sfert.

Neozeelandezii au început foarte bine partida și au condus și la 10 puncte după prima jumătate a primului parțial (14-4). Chiar dacă la nivel ofensiv nu au scăzut ritmul, outsiderii nu au putut face față ofensivei adverse și până la pauza mare pierduseră deja trenul.

Principalul motiv pentru care SUA a revenit atât de rapid în meci a fost improvizația lui Kerr de a îl juca pe Paolo Banchero pe poziția de pivot în minutele în care Jaren Jackson Jr. se odihnește, deși îi are în lot pe Bobby Portis și Walker Kessler. Tânărul star al lui Orlando Magic nu a dezamăgit și a fost cel mai bun om de pe teren.

Baschetbalistul cu dublă cetățenie americano-italiană a fost principalul marcator al încleștării, cu 21 de puncte. El și-a asumat și meseria de pivot, adunând 4 recuperări și 4 capace. Paolo a transformat 8/10 aruncări din acțiune, 2/2 de la distanță și 3/5 din spatele liniei de pedeapsă pentru +25 la eficiență.

Team USA va juca în etapa a doua cu Grecia luni, 28 august, de la ora 15:40.

*foto: fiba.basketball