SIG Strasbourg este una dintre cele opt echipe rămase în competiție, în Basketball Champions League. Formația franceză va da piept cu Hapoel Holon în faza sferturilor de finală.

Ike Udanoh este unul dintre cei mai importanți jucători din angrenajul echipei. Jucătorul cu dublă cetățenie, americană și nigeriană, a fost protagonistul unui material special realizat de cei de la BCL, despre viața sa, și drumul abrupt pe care l-a avut de parcurs pentru a atinge succesul în acest domeniu.

„În primul an, în Uruguay, nu câștigam atât de mulți bani. Mi-am rupt încheietura în al doilea meci și a trebuit să stau acasă tot anul după operație. La începutul noului sezon, agentul meu nu mi-a mai răspuns la telefoane, la mesaje sau email-uri.

Din fericire, câțiva dintre cei mai buni prieteni ai mei jucau baschet peste ocean. Unul dintre ei evolua în Austria. Mi-am vândut mașina ca să îmi pot lua bilete de avion și să vin în Europa, să încerc să îmi găsesc oportunități de unul singur. Am ajuns să primesc o șansă chiar la echipa (n.r. Flyers Wels) celui mai bun prieten al meu, când unul dintre colegii săi s-a accidentat. Mă plăteau cu 200 de euro pe lună. Erau ine-veniți. Singurul lucru pe care îl aveam era mașina pe care am vândut-o ca să ajung acolo. Așa că ori reușeam să îmi croiesc drumul, ori ajungeam un om al străzii în Europa.

După perioada din Austria, am fost reziliat de echipă când adversarul meu pe post și-a revenit. Așa că am ajuns să evoluez în a 5-a ligă din Germania. Pentru fanii care urmăresc fenomenul, baschetul în liga a 5-a nu este cel mai calitativ. Ai adversari care sunt bancheri, îngrijitori, profesori. Joci baschet doar de distracție. Dar asta a fost viața mea pentru o lună și jumătate. Am fost reziliat și de la acea echipă pentru că am crezut într-o oportunitate care nu s-a mai ivit, iar atunci chiar am rămas pe străzi pentru o bucată de timp.

M-am mutat la o prietenă care locuia la baza militară din Wiesbaden. Ceea ce făceam cred că era ilegal. Nu aveam voie să stau în cazarme, dar acolo trăiam, alături de ea. În tot acel timp, am trimis email-uri la mii de agenți din Europa. Dintre toți, unul singur mi-a răspuns și a spus că vede potențial în mine și că ar vrea să lucrăm. Numele lui este Lothar Hermeling. Fără el, nu aș fi aici.”

Între timp, Udanoh ș-a creat și propria platformă prin care să își expună aceste povești. Canalul de YouTube „Life of Keasy” oferă episoade în care Ike vorbește despre drumul său, realitatea baschetului de peste ocean și tot felul de aspecte ce ar putea ajuta baschetbaliștii ce vin în Europa.

„Unul dintre cei mai buni prieteni ai mei e foarte cunoscut pe social media. Face recenzii unor mașini, e vorba despre Tall Guy Car Reviews. Mereu mi-a spus că am trăit o viață despre care lumea nu știe multe, dar despre care mulți ar fi interesați să afle. Mereu am avut dorința să ajut oameni. Știu că drumul meu nu a fost unul normal pentru un jucător de baschet. Așa că dacă aș fi împărtășit aceste povești ar oferi șansa și inspirația altor jucători să își urmărească visul. Amicul meu m-a împins de la spate să fac asta. Am stat pe gânduri cam un an până să încep pe bune . Odată ce am început, m-a bucurat foarte mult. Chiar m-a motivat să primesc zilnic mesaje de la alții care spuneau că sunt o inspirație pentru ei. ”

Întregul material poate fi urmărit AICI.

În acest sezon de BCL, Ike Udanoh are medii de 23.4 minute pe meci, 8.3 puncte, 5.9 recuperări și 2 pase decisive, cu procentaje de 62% din acțiune și 46% de la linia de libere. 

*foto: championsleague.basketball