După confruntarea spectaculoasă de marți dintre Olympiacos și Fenerbahce, miercuri, 10 mai, s-au disputat alte două jocuri excelente în playoff-ul Euroligii. Monaco a primit vizita lui Maccabi Tel Aviv, iar Real Madrid s-a duelat cu Partizan Belgrad în WiZink Center din capitala Spaniei.

Seria dintre monegasci și israelieni s-a ridicat la nivelul așteptărilor, iar meciul decisiv nu a fost mai prejos. Mike James a arătat ca un superstar în primele 20 de minute ale partidei, reușind să înscrie 21 de puncte și oferind un adevărat spectacol ofensiv.

De partea cealaltă, Wade Baldwin a reprezentat principală armă a galben-albaștrilor și, la pauză, scorul era 53 la 49 pentru Monaco. După revenirea de la vestiare, jocul a continuat să fie extrem de echilibrat, chiar dacă James nu a mai izbutit să marcheze niciun punct.

Chima Moneke, jucător venit la jumătatea sezonului de la Sacramento Kings, și-a demonstrat valoarea, fiind extrem de prezent la ambele capete ale terenului. Baldwin a continuat să impresioneze în ofensivă, însă Elie Okobo a oferit replica, iar Monaco a pornit într-un run decisiv în sfertul 4.

În această secvență, arbitrii au dictat mai multe decizii discutabile, inclusiv un antisportiv pe o aruncare de trei puncte, în urma căruia gazdele au devenit de neoprit. Oaspeții și-au pierdut concentrarea, au comis o serie de greșeli și, chiar dacă pe final au forțat o ultimă încercare de revenire, Monaco s-a impus cu 97 la 86 și a câștigat seria cu 3 la 2.

Mike James și Jordan Loyd au izbutit câte 21 de puncte, Chima Moneke s-a remarcat cu 10 puncte și 4 recuperări, iar Donta Hall a avut 10 puncte și 6 recuperări. De partea cealaltă, Wade Baldwin a adunat 27 de puncte, 7 pase decisive și 6 recuperări, în timp ce Lorenzo Brown și Jarell Martin a înscris fiecare câte 12 puncte.

Așadar, aflată în doar al doilea sezon în Euroligă, Monaco a reușit să se califice, în premieră, în Final 4-ul Euroligii. Ascensiunea trupei lui Sasa Obradovic este impresionantă: în perioada 2016-2018, Monaco a evoluat în Basketball Champions League, cucerind un loc 2 și un loc 3, apoi, în perioada 2018-2021, a jucat în EuroCup, obținând titlul în 2021, iar, în stagiunea precedentă, a fost eliminată de Olympiacos în meciul decisiv al sferturilor de finală ale Euroligii.

Dacă Monaco a obținut calificarea în Final 4-ul Euroligii în al doilea sezon în care joacă în această competiție, Partizan Belgrad a fost aproape de a ajunge la turneul din Kaunas în primul an în care a revenit în cea mai importantă competiție europeană inter-cluburi.

Sârbii au câștigat primele două jocuri la Madrid și părea că nu vor avea probleme în a închide seria la Belgrad. Însă încăierarea de la finalul meciului al doilea a adus repercusiuni în lotul lui Zeljko Obradovic, deciziile luate de oficialii Euroligii părând să o avantajeze chiar pe Real Madrid, cu toate că Sergio Llull a fost cel de la care a pornit conflictul.

În aceste condiții, profitând și de revenirea pe teren a lui Edy Tavares, jucătorii lui Chus Mateo au făcut două partide excelente în Belgrad și au dus scorul la 2-2. Alb-negrii nu s-au demoralizat și au început excelent confruntarea decisivă, dominând grație unei precizii impresionante la aruncările de la distanță.

Kevin Punter și-a făcut simțită prezența și, la pauză, Partizan conducea cu 55 la 39. După revenirea de la vestiare, pentru o scurtă perioadă de timp, oaspeții au păstrat o diferență mai mare de zece puncte, dar apoi, treptat, gazdele au redus avantajul adversarilor.

Sergio Rodriguez, Rudy Fernandez și Sergio Llull au avut niște prestații spectaculoase în ultimele 15 minute ale meciului și, prin efortul depus și maturitatea arătată, au întors soarta jocului.

Obradovic și-a utilizat time-out-urile și a încercat să își mențină jucătorii concentrați, însă aceștia au părut uimiți de revenirea fulminantă a Realului și nu au mai fost eficienți nici în defensivă, nici în ofensivă.

Drept consecință, Real Madrid a câștigat cu 98 la 94 și s-a calificat pentru a doua oară la rând în Final 4-ul Euroligii. Chacho Rodriguez a contabilizat 19 puncte, 6 pase decisive și 3 recuperări, Dzanan Musa a terminat cu 20 de puncte, 6 recuperări și 4 pase decisive, Mario Hezonja a contribuit cu 13 puncte, iar Edy Tavares a izbutit 12 puncte și 7 recuperări.

Din tabăra oaspeților, Kevin Punter a fost remarcabil (28 de puncte, 3 pase decisive, 2 recuperări), Dante Exum a adunat 16 puncte și 3 recuperări, iar Mathias Lessort a pus pe tabelă 13 puncte.

Așadar, cunoaștem atât cele patru formații calificate la Final 4-ul Euroligii, cât și duelurile din semifinale:

• Olympiacos Piraeus vs. AS Monaco
• FC Barcelona vs. Real Madrid

Turneul va avea loc în Kaunas, Lituania, semifinalele fiind programate pentru ziua de 19 mai. Finala mică și finala mare se vor desfășura în 21 mai.

*foto: euroleaguebasketball.net