Un nou sezon MARE este gata să înceapă! Un sezon cu meciuri MARI și momente MARI! Mâine dimineață, de la 1, ora României, NBA își va deschide porțile, după o pauză lungă de 4 luni. 6 echipe vor juca în prima zi a noului sezon, urmând ca celălalte 24 să pornească maratonul, în următoarele trei zile. Debutul oficial va fi de la ora 2, când jucătorii lui Miami Heat vor primi inelele de campion câștigate în iunie 2012. După ceremonie, „Marele Trio” din Florida va începe în forță, stagiunea 2012 – 2013, cu un meci împotriva rivalilor de Boston Celtics. De la 1, Cleveland Cavaliers va întâlni pe Washington Wizards, iar prima zi se va încheia cu debutul lui Steve Nash și Dwight Howard în echipamentul roz-auriu, în partida Los Angeles Lakers - Dallas Mavericks.

Miami este favorita Conferinței de Est, dar Boston Celtics și New York Knicks vin tare din spate. În Vest, Oklahoma City doar ce a pierdut un membru de bază și pare să pornească noua aventură, pe picior greșit. Lakers are avantajul și dacă trio-ul Kobe Bryant – Nash –Howard va funcționa, atunci franciza din California va fi foarte greu de oprit. În plus, nimeni nu trebuie să uite de San Antonio Spurs, o echipă care poate să surprindă, în preajma „adevăratului sezon” – aka play-off. Până atunci însă, cele 30 de echipe din NBA trebuie să muncească timp de peste 5 luni, pentru a ajunge în acest stadiu. Și doar cele mai bune francize știu că sezonul regulat este de fapt un maraton, în care finish-ul contează cel mai mult! Care sunt ele?

Conferința de Est

Divizia Atlantic

Divizia Atlantic este de departe cea mai echilibrată divizie din Est. Numai puțin de 4 echipe au șanse reale să se califice în post-sezon. Dar, avantajul îl are Boston, cea mai experimentată dintre toate. „Verzii” s-au întărit serios, în această vară și, deși nu recunosc, ei au făcut acest lucru cu gândul la Miami Heat. Pentru că, mai nou, drumul spre titlu trece prin Florida. New York Knicks continuă să experimenteze și vrea să câștige mai mult de un meci, în play-off, în 2013. Jason Kidd știe secretul unui campionat și este gata să îl împartă cu Amare Stoudemire și Carmelo Anthony. Philadelphia 76ers își pune speranțele în noua achiziție, Andrew Bynum, însă el nu are deloc experiență de lider. Cum se va descurca în noul său rol? Rămâne de văzut! Nu în ultimul rând, Brooklyn Nets vrea și ea o bucată din tortul victoriei, după ce l-a adus pe Joe Johnson, dar va avea destul de mult de muncă, pentru a ajunge în top.

Divizia Centrală

Odată cu accidentarea lui Derrick Rose, Chicago Bulls a lăsat un vid de putere, pe prima treaptă a Diviziei Centrale. În această vară, „taurii” au lăsat impresia că sunt dispuși să sacrifice sezonul 2012 – 2013, dacă luăm în considerare tranzacțiile realizate. Pregătește franciza ceva, în vara anului viitor? Indiana Pacers este echipa cea mai capabilă să treacă în locul lui Chicago. Ar fi pentru prima dată când organizația ar câștiga divizia, după era Reggie Miller. În plus, Milwaukee Bucks poate să producă supriza și să facă o figură frumoasă, cu ajutorul duo-ului din jurul semiercului – Monta Ellis și Brandon Jennings. Detroit Pistons și Cleveland Cavaliers sunt outsiderele „centrului”, dar acest sezon poate constitui o bună oportunitate de a învăța, pentru tinerii debutanți Andre Drummond, respectiv Dion Waiters.

Divizia Sud-Est

După plecarea lui Dwight Howard, lucrurile au devenit clare, în sud-estul SUA. Miami nu va avea nicio problemă în a câștiga divizia și va avea șansa să nu joace la întregul lor potențial, în meciuri cu echipe precum Orlando Magic sau Charlotte Bobcats. O șansă mare pentru ca Heat să înceapă post-sezonul de anul viitor, cu forțe proaspete; în același timp, relaxarea  meciurile necompetitive pot reprezenta o armă cu două tăișuri, într-o posibilă finală cu Thunder sau Lakers. Atlanta vrea să joace în viteză și să-i lase mai multă libertate de joc lui Jeff Teague, după plecarea lui Joe Johnson. Josh Smith intră în ultimul său an de contract și ar putea să aibă un plus de motivație, în 2013. „Vrăjitorii” din Washington se pot ridica din cenușa „magicienilor” din Orlando. Din păcate însă, ei vor trebui să înceapă fără John Wall, indisponibil până la începutul lunii decembrie. La polul opus, între Orlando și Charlotte Bobcats s-ar putea naște o noua întrecere: cine va fi echipa cea mai slabă din Conferința de Est?

Conferința de Vest

Divizia Sud-Vest

Din nou, San Antonio Spurs este trecută cu vederea, în Conferința de Vest. Și din nou, echipele din NBA și media o vor ignora timp de 4 luni; pentru că, în martie, un nou forcing al „pintenilor” va începe și DIN NOU, toată lumea va fi suprinsă. Cât timp va mai fi San Antonio marginalizată? Tot în Divizia Sud-Vest, Houston Rockets pare să fie echipa cea mai câștigată, în urma acestui inter-sezon. James Harden este ultimul transfer al echipei și împreună cu Jeremy Lin, ar putea alcătui un duo extrem de interesant. Lin a dezamăgit, în multe momente din pre-sezon și deja au apărut primii contestatari. Cu siguranță, presiunea de pe umerii americanului de origine taiwaneză a crescut simțitor, iar în 2012 – 2013, conducătorul de joc trebuie să demonstreze că ceea ce s-a întâmplat în primăvara acestui an, nu a fost o pură întâmplare. Dallas Mavericks a ratat ambele obiective, din vară și nu a reușit să-l aducă nici pe Deron Williams nici pe D-Howard. Mark Cuban nu a renunțat; el a întărit echipa, dar a semnat cu majoritatea jucătorilor, contracte pe termen scurt, pentru a mai avea o șansă în vara lui 2013, în cazul în care Superman nu va mai dori să continue în California. Memphis Grizzlies rămâne una din puținele echipe din NBA, care nu s-a întărit și care și-a păstrat lotul aproape intact, față de stagiunea precedentă (minus O.J. Mayo).

Divizia Nord-Vest

Oklahoma City Thunder a arătat ce înseamnă să fii o piață mică, în NBA, în momentul în care a renunțat la Harden. Franciza nu a putut să-i ofere un contract maxim, permis de ligă (aproximativ 60 de milioane de dolari, pe 4 ani) și s-a decis să acționeze imediat, pentru a nu-i permite jucătorului să devină liber de contract, în vara anului viitor. Și aici managerul Sam Presti și-a dovedit încă o dată măiestria, reușind să obțină maximum de valoare: un marcator de profesie și veteran al ligii – Kevin Martin, un tânăr debutant, comparat cu Ray Allen – Jeremy Lamb, precum și multe selecții în viitoarele Drafturi NBA. Rămâne de văzut ce impact va avea tranzacția, la nivel de lot. Minnesota Timberwolves pare mai decisă ca niciodată să ajungă în post-sezon, pentru prima dată după 2004. Kevin Love, deși nu va juca prima parte a lunii viitoare, vrea să-și ajute echipa să treacă la următorul nivel. „ Am reușite în această ligă, la nivel individual, dar următorul pas e play-off-ul. Următorul pas este să mă gândesc la obiectivele echipei”, spunea pivotul, la mijlocul acestei luni. Cu un lot fără probleme medicale, T-Wolves poate deveni supriza sezonului, în Vest. În ceea ce privește Denver Nuggets, antrenorul George Karl a înțeles că apărarea trebuie îmbunătățită, dacă vrea să repete performanța din 2009, când a ajuns în finala Vestului. Transferul lui Andre Iguodala este un început. Cât de repede se poate adapta AI la noul sistem din Denver?

Divizia Pacific

Los Angeles Lakers a revenit în prim-planul baschetului american, după mutările din inter-sezon. Pe hârtie, echipa pare de neoprit, dar au exista multe cazuri în care realitatea de pe teren a fost cu totul alta. Cum se va reuși să se adapteze Kobe, cu Howard și Nash în echipă? Sau mai degrabă, cum se vor adapta cei doi, la situația de față, cu Bryant în rol de mascul alfa? Acestea sunt probelemele pe care tehnicianul Mike Brown trebuie să le rezolve, dacă vrea un inel de campion. Cealaltă echipă din L.A., Clippers a continuat să-și întărească banca de rezerve, în ultimele luni și i-a adus pe Matt Barnes, Lamar Odom, Jamal Crawford și Grant Hill. Cu noua situație din Pacific însă, va fi greu pentru Clippers să poată fura titlul divizionar, de la fratele mai mare, adică de la Lakers. Phoenix Suns este gata să înceapă un nou capitol, fără Steve Nash. Cheia sezonului este în mâinile lui Michael Beasley, un jucător cu potențial imens, dar care nu și l-a atins niciodată, din cauza problemelor extrasportive. El a spus că aceste probleme sunt istorie și că este pregătit să recompenseze suportul lui Suns. Va exploda „bestia” Beasley, în noul sezon 2012 – 2013?

Voi ce părere aveți? Cine se va lupta la titlu în acest sezon?

-----------------------------------------------------------------------------------------------

Florian Gheorghe este fondatorul  site-ului www.nbabaschet.ro, singurul site în limba română care analizează exclusiv și detaliat cea mai tare ligă de baschet din lume – NBA. Începând din ianuarie 2012 el realizează pe totalbaschet.ro o analiză săptămânală a NBA.