Vineri noaptea, într-un format neobișnuit, Cathy Engelbert, comisarul WNBA, a oficiat ceremonia de draftare în liga nord-americană de baschet. Așa cum era de așteptat, Sabrina Ionescu a fost selectată cu prima opțiune și își va începe cariera în „The Big Apple”.

Sportiva născută în Walnut Creek, California, a început să atragă atenția încă din liceu, însă când a venit momentul alegerii unui colegiu, decizia Sabrinei a fost surprinzătoare. Deși avea mai multe oferte, Ionescu s-a înscris la Oregon University și urma să joace într-o echipă ce nu mai avuse succes de multă vreme.

Între timp, cea mai bună baschetbalistă din nivelul universitar a fost principala responsabilă de ascensiunea fulminantă a formației pregătite de Kelly Graves. Oregon Ducks a evoluat din ce în ce mai bine și, dacă anul trecut a fost eliminată în semifinalele NCAA, în această stagiune era principala favorită la titlu.

Din păcate, noul coronavirus a lovit întreaga lume și și-a lăsat amprenta asupra tuturor sporturilor. Prin urmare, turneele masculine și feminine din cadrul March Madness au fost anulate și Sabrinei i-a fost luată o ultimă șansă de a-și îndeplini unul dintre cele mai mari visuri – acela de a fi campioană cu Oregon.

În perioada ce a urmat, baschetbalista cu origini românești a obținut toate premiile individuale posibile, astfel că în acest moment CV-ul ei arată în felul următor: liderul all-time al NCAA la triple-doubles, prima jucătoare din istoria NCAA cu 2000 de puncte, 1000 de pase decisive și 1000 de recuperări, Naismith Player of the Year (2020), AP Player of the Year (2020), USBWA Player of the Year (2020), Senior Class Award (2020), Honda Sports Award (2020), 3x Nancy Liebermann Award (2018-2020), 2x John R. Wooden Award (2019, 2020), 2x Wade Trophy (2019, 2020), 3x Pac-12 Player of the Year (2018-2020).

Așadar, Sabrina Ionescu a fost selectată cu prima poziție în WNBA, de către New York Liberty. La scurt timp, tânăra jucătoare a anunțat pe contul ei personal de Instagram faptul că a semnat un contract cu Nike. „Sunt entuziasmată să fac un nou pas important și să mă alătur familiei Nike. Sunt cu adevărat onorată și binecuvântată de această oportunitate”, a scris Ionescu.

Conform ESPN, Sabrina Ionescu a mai avut oferte și de la Under Armour, unde a discutat direct cu Steph Curry, și Puma, însă, în cele din urmă, a ales Nike.

A doua jucătoare selectată în WNBA a fost Satou Sabally, colega Sabrinei de la Oregon University. Aceasta va juca pentru Dallas Wings în timp ce Ruthy Hebard, o altă componentă a „verzilor”, va evolua pentru Chicago Sky, după ce a fost selectată cu a 8-a opțiune.

Celelalte baschetbaliste din Top 10 sunt: Lauren Cox (Indiana Fever), Chennedy Carter (Atlanta Dream), Bella Alarie (Dallas Wings), Mikiah Herrigan (Minnesota Lynx), Tyasha Harris (Dallas Wings), Megan Walker (New York Liberty) și Jocelyn Willoughby (Phoenix Mercury).

*foto: Nathan Hiatt/Cronkite News