Cu peste zece luni în urmă, Sabrina Ionescu își anunța decizia de a rămâne încă un an la Oregon Ducks, având ca obiectiv câștigarea titlului național. Universitatea ei tocmai pierduse semifinalele campionatului împotriva lui Baylor și toată lumea se întreba ce va face Sabrina, cea mai bună jucătoare din NCAA.

După ce a decis să rămână, au fost persoane care au considerat că baschetbalista născută în California a făcut o mare greșeală, însă Sabrina Ionescu nu a ascultat de acele voci. A continuat să domine întrecerea universitară din Statele Unite, a depășit recorduri și a demonstrat că este un lider excelent.

Acum trei zile, Sabrina a scris un nou material pentru The Players Tribune, intitulat Dear Oregon Basketball. Sportiva de 22 de ani a făcut un rezumat al acestui sezon și a enunțat cele două motive care au convins-o că a luat decizia corectă de a rămâne în colegiu.

Primul a fost reprezentat de reacția colegelor sale, care s-au bucurat enorm să audă că cea mai bună jucătoare a lor va continua să le ajute în teren. În scrisoarea ei, Sabrina le mulțumește, atât coechipierelor sale, cât și antrenorului Kelly Graves, care a spus de acum patru ani că Oregon Ducks va ajunge în Final Four.

Al doilea moment care a liniștit-o pe Sabrina Ionescu a avut loc la următoarea întâlnire cu legendarul Kobe Bryant. Acesta i-a zâmbit și a dat din cap aprobator, arătând că este entuziasmat de alegerea pe care a făcut-o baschetbalista cu origini românești.

„Cred că motivul pentru care Kobe credea că este alegerea corectă ne duce la ceea ce am spus la început, la faptul că lucrurile nu păreau normale. Majoritatea se gândeau că dacă nimic nu va fi normal pentru noi în acest an, atunci situația este una negativă. Dar Kobe? El o vedea ca pe o binecuvântare. El considera presiunea pe care urma să o întâlnim ca un privilegiu. O provocare ce trebuie depășită. Și faptul că pe mine m-a speriat la început? El a văzut asta drept o oportunitate. Să consideri frica ta drept o oportunitate de a învăța ceva nou despre tine – asta e Mamba Mentality 101. Mi-a rămas în inimă”, spune Sabrina Ionescu în Dear Oregon Basketball.

Chiar dacă obiectivul de a câștiga titlul a rămas, Ionescu se uită la imaginea de ansamblu și mărturisește că mai important ar fi ca Oregon Ducks să devină, pe termen lung, o forță a baschetului universitar feminin.

Prin urmare, Sabrina a dorit să le mulțumească tuturor celor care s-au implicat în construcția acestei structuri, care s-a dezvoltat an de an tot mai mult. De asemenea, liderul all-time al NCAA la triple-double și-a arătat aprecierea față de părinții și frații ei care au sacrificat enorm de multe pentru ea.

„Vreau să mulțumesc familiei mele și, în special, părinților mei – sincer, nu știu ce m-aș fi făcut fără ei. Și nu mă refer la lucrurile de bază pe care le-au făcut. Mă refer la faptul că mereu au găsit o cale de a fi aici pentru mine, de a-și depăși posibilitățile. Atât de multe weekenduri în care au venit din Walnut Creek până în Eugene pentru a mă vedea jucând, înainte de a se întoarce la servici. Doar ca să repete această acțiune în weekendul următor. Mamă și tată, întotdeauna m-am simțit atât de iubită și susținută de voi. Vreau să știți că nu o să iau acest lucru în ușor niciodată”.

În ultimele luni, Sabrina Ionescu a avut încă un mentor, Kobe Bryant, cvintuplu campion NBA. Cei doi au participat la multiple acțiuni împreună și au legat o relație de prietenie profundă. De asemenea, Sabrina a devenit un model pentru Gianna Bryant, cea de-a doua fiică a lui Kobe și a Vanessei.

În scrisoarea din The Players Tribune, baschetbalista ce va fi selectată cu prima poziție în WNBA vorbește despre sentimentele care au încercat-o după ce a aflat de moartea lui Kobe și a Giannei. Pe lângă faptul că nu i s-a părut corect ce s-a întâmplat, Sabrina a început să se gândească la ea însăși și la cum va rezista fără prietenia și sfaturile lui Kobe.

Sabrina Ionescu a avut oportunitatea de a vorbi despre fostul baschetbalist al lui Los Angeles Lakers la memorialul dedicat acestuia. Pe o scenă din Staples Center, în fața a aproape 20.000 de oameni, jucătoarea americană a avut un discurs foarte frumos în care a explicat ceea ce simte.

Acum, Ionescu este motivată mai mult decât niciodată să cucerească titlul NCAA și să își asigure locul în istoria baschetului feminin.

„Acum hai să terminăm sezonul așa cum trebuie. Haideți să ne ducem treaba până la capăt”, a concluzionat Sabrina Ionescu.

*foto: oregonducks.com, mercurynews.com, theplayerstribune.com