Sasu Salin, fost jucător la U-BT Cluj-Napoca, a vorbit într-un interviu pentru publicația Eurohoops despre marea surpriză reușită de naționala Finlandei. Nordicii au produs șocul optimilor de finală la EuroBasket, eliminând Serbia, principala favorită la trofeu, cu scorul de 92-86.

Originar din Helsinki, Finlanda, Salin a adunat peste 50 de apariții pentru U-BT Cluj, toate în sezonul anterior. El a reușit să ajungă alături de „studenți” până în sferturile de finală ale BKT EuroCup și să câștige campionatul României. În această vară, fundașul a semnat cu Estudiantes Madrid, formație din eșalonul secund al Spaniei.

Salin este un om de bază al naționalei Finlandei la EuroBasket 2025, fiind utilizat în toate meciurile de până acum de la turneul final. El a petrecut pe parchet aproximativ 21 de minute în duelul din optimi cu Serbia, timp în care a adunat 6 puncte, 2 recuperări și o pasă decisivă, cu un procentaj de 2/4 la aruncările de trei puncte.

Deși aproape nimeni nu se aștepta ca Finlanda să câștige, Sasu Salin, foarte entuziasmat, a mărturisit că a crezut în șansa naționalei sale.

„Am făcut-o. Noi ne așteptam la asta, dar nimeni altcineva nu credea, așa că suntem fericiți. În ultimele două meciuri, împotriva Lituaniei și Germaniei, energia noastră a fost slabă. Trebuia să ne ridicăm nivelul și fiecare dintre noi a făcut asta astăzi. A fost o victorie colectivă.”

Fostul jucător al campioanei României a recunoscut că este una dintre cele mai importante victorii din istoria Finlandei, însă este convins că drumul acesteia nu se va opri în sferturi.

„Da, una dintre ele. Planificăm să mergem mai departe de aici; acesta a fost doar primul pas. Totul ține de voință. Cred foarte mult în asta. Avem jucători foarte atletici, dar este vorba de voință. Fiecare a făcut o treabă excelentă. Suntem o țară bună la baschet; sunt necesare astfel de momente pentru ca toată lumea să creadă și ceilalți în asta. Și astăzi am reușit.”

Elias Valtonen, cel care a marcat aproape jumătate din punctele Finlandei în ultimul act, zece la număr, a fost lăudat de colegul său mai experimentat, Sasu Salin:

„Elias a avut dificultăți, poate puțin, cu aportul său ofensiv, dar astăzi a făcut pasul înainte și m-am simțit incredibil. Știi, are acele bile. Mari, foarte mari.”

Nu a fost singurul coechipier pe care l-a lăudat. Și Miikka Murrinen, la doar 18 ani, a terminat meciul cu nouă puncte, dintre care șase au venit în sfertul decisiv:

„Bile mari. Știi, copilul ăsta… Cred că sunt cuvinte pe care nu le pot spune acum despre el, dar da, e grozav. Este grozav. Și va face lucruri mărețe în viitor.”

„Asta avem nevoie de la el. Dacă vrei să învingi astfel de mari țări, trebuie să înscrii. Și astăzi am făcut-o. Și am făcut totul bine, de asemenea. Foarte fericit de efort.”

„Să sperăm că va fi cel mai bun jucător din lume, dar e nevoie de timp și muncă. Jucător NBA cu siguranță, dar să vedem cum va evolua.”

Nu în ultimul rând, Salin a vorbit în termeni elogioși despre selecționerul Lassi Tuovi: „Cred că la fiecare meci a fost bun. Astăzi am executat totul perfect. Lassi a făcut o treabă excelentă, mai ales la echipa națională, dar bineînțeles și la echipele unde a antrenat. Respect mare pentru el, de asemenea”, a concluzionat, el.

Sasu Salin a evoluat în șase meciuri la EuroBasket 2025, unde a înregistrat medii de 8,3 puncte, 3 recuperări și 3 pase decisive.

*Foto:Fiba.basketball