În urmă cu cinci ani de zile, Slovenia furniza o adevarată surpriză și cucerea primul titlu european din istorie, după un traseu în care a învins, rând pe rând, Letonia, Spania și Serbia. După o pauză cauzată de pandemie, EuroBasket revine în prim plan în 2022 și a atras, poate mai mult ca niciodată vedetele din NBA. Chiar și așa, Slovenia pleacă din pole position în cursa de apărare a titlului european, mai ales că duo-ul care a ghidat micuța țară din sud-estul Europei, acum este reîntregit.

Luka Doncic nu mai este puștiul de 18 ani

Față de ultima ediție de EuroBasket, cea din 2017, Luka Doncic nu mai este puștiul minune, a devenit o certitudine. În 2018 era desemnat MVP în Spania și Euroligă, iar alături de Real Madrid cucerea cel mai important trofeu intercluburi de pe bătrânul continent. Cu patru sezoane la activ în NBA, cu cifre impresionante, 26.4 puncte, 8.5 recuperări și 8.0 pase decisive în aproape 300 de partide disputate peste ocean. După ce a fost declarat Rookie of the Year în 2019, în următoarele trei sezoane a fost selectat în NBA All Star și All-NBA First Team. Toate acestea vin pentru jucătorul sloven până la vârstă de 23 de ani.

Goran Dragic a reconsiderat retragerea de la națională și este gata de un nou succes

Ajuns la 36 de ani, Goran Dragic a revenit la echipa națională a sloveniei și astfel a refăcut duo-ul care a fost irezistibil în ultima ediție de EuroBasket. Acum totuși roluri s-au schimbat, iar Doncic devine batman și Dragic este Robin. Cei doi se află pe pante diferite ale carierei, dar împreună pot conduce Slovenia din nou spre vârf. Pe lângă colaborarea din backcourt cu Doncic, Goran va face echipă și cu fratele său mai mic, Zoran, care și-a regăist forma la Cedevita Olimpija Ljubljana.

Lotul de jucători nu s-a schimbat foarte mult pentru Slovenia față de triumful din 2017. Ziga Samar, Mike Tobey, Gregor Hrovat și Zoran Dragic sunt noutățile, plus selecționerul Aleksander. Sekulic. Tobey i-a luat locul de jucător naturalizat lui Anthony Randolph. Sasa Zagorac și Gasper Vidmar s-au retras între timp activitate, iar Matic Rebec, al 4-lea jucător care nu a mai prins lotul față de 2017, a ajuns între timp în liga secundă din Italia. Astfel, Slovenia se poate baza pe omogenitate, nucleul important fiind păstrat fața de ultimul succes.

Slovenia a mers ceas în această vară. A câștigat toate cele șase partide amicale în care a întâlnit Olanda, Muntenegru, Turcia, Ucraina, Serbia și Croația. În fereastra din FIBA Basketball World Cup European Qualifiers, lucrurile nu s-au schimbat pentru sloveni până la ultimul meci. Au învins clar pe teren propriu Estonia, iar primul eșec a venit în fața Germaniei. Aleksander Sekulic a avut mari emoții în momentul în care Luka Doncic a acuzat o accidentarea la gleznă, dar superstarul lui Mavs a revenit pe parchet și a încheiat partida.

Naționala lui Doncic și Dragic este cotată drept principală favorită la trofeu de către FIBA. Mai sunt și alte publicații importante de pe bătrânul continent care văd Slovenia în pole position pentru apărarea titlului EuroBasket.

foto: fiba.basketball