Finlanda a produs una dintre cele mai mari surprize din istoria Campionatului European de Baschet Masculin. Nordicii au reușit imposibilul și au trimis-o acasă pe Serbia, care era văzută drept marea favorită a acestei competiții. După un meci în care Nikola Jokic a fost lăsat la greu de către colegii săi, sârbii au cedat cu scorul de 86-92, și ratează din nou aurul la un turneu final.

Nordicii au început partida nesperat de bine, reușind să își construiască rapid un avans de două cifre, prin reușite extrem de dificile. Elevii lui Svetislav Pesic au reintrat rapid în meci, prin energia adusă de oameni de pe bancă precum Dobric și Milutinov, dar și a inspirației lui Jovic și Jokic, care au dus greul în ofensivă. Astfel, la capătul primului sfert, vicecampioana mondială în exercițiu venea la doar două posesii, 24-28.

Nikola Jokic, vedeta Serbiei, le-a dat mari bătăi de cap în căciulă oponenților și a provocat faulturi la toți oamenii mari ai echipei adverse. Tot el i-a adus pe vecinii noștri pentru prima oară în avantaj, printr-o reușită pe recuperare ofensivă. Tânărul Miikka Muurinen și-a pus amprenta și pe acest meci cu un nou dunk de toată frumusețea. Serbia s-a desprins la pauza mare, după triple de la Jovic și Micic, în urma cărora scorul devenea 48-44.

Favoriții au păstrat controlul și după revenirea de la cabine, însă finlandezii au primit boost-ul de moral de care aveau nevoie după ce Jokic a fost penalizat cu al treila fault personal. Little și Jantunen au reușit să readucă Susijengi în avantaj, după ce au orchestrat un run de nu mai puțin de șapte puncte consecutive. Salin a protejat acest avans prin două triple dificile consecutive. În cele din urmă, Finlanda conducea cu 68-66 înainte de ultimul act.

Jokic a spart gheața în sfertul patru prin patru puncte consecutive. Replica a venit de la Muurinen la coșul opus, care a marcat de două ori de afară. După câteva momente tensionate între jucătorii celor două echipe, Guduric a transformat o triplă extrem de dificilă, iar Jokic l-a urmat cu un and-one pe recuperare ofensivă, prin care punea Serbia din nou în avantaj. Valtonen a egalat imediat, iar Markkanen a readus acul balanței din nou în dreptul echipei lui Lassi Tuovi. Jokic a tăiat din deficit de la linia de libere, dar Valtonen a venit la coșul advers cu o nouă triplă uriașă cu care ducea avantajul la două posesii. Jovic a răspuns cu aceeași măsură. Valtonen și-a păstrat mâna de foc din sfertul patru și cu încă cinci puncte la rând a lovit puternic în speranțele Serbiei. Deficitul creat s-a dovedit irecuperabil, iar Finlanda s-a impus cu 92-86.

Lauri Markkanen a fost cel mai bun marcator al câștigătorilor și a înregistrat 29 de puncte și 8 recuperări. Miro Little a făcut un meci foarte bun la rândul său, cu 13 puncte, 8 recuperări și 6 assist-uri. Eroul sfertului patru, Elias Valtonen, a avut 13 puncte, 4 recuperări și 3 pase decisive. Nikola Jokic a dus greul pentru Serbia și a totalizat 33 de puncte, 8 recuperări și 3 pase decisive. Nikola Jovic l-a urmat cu 20 de puncte, 4 recuperări și 4 assist-uri.

În sferturile de finală, Finlanda va juca împotriva câștigătoarei din duelul dintre Franța și Georgia, programat duminică, 7 septembrie, de la ora 15:15.

*foto: fiba.basketball