Asociacion de Clubs de Baloncesto, mai cunoscută sub denumirea de Liga ACB, este campionatul profesionist de baschet masculin al Spaniei. Întrecerea este considerată de câţiva ani drept cea mai redutabilă competiţie naţională din baschetul european şi aliniază la start, anual, cele mai puternice 18 cluburi cu statut profesionist de pe întreg teritoriul Spaniei.

Sezonul competiţional 2010/11 se apropie de punctul culminant. Finala Ligii ACB din acest an aduce faţă în faţă pe Regal FC Barcelona şi Bizkaia Bilbao Basket. Cele două echipe, reprezentând minorităţi de seamă, se vor confrunta în cadrul unei serii după sistemul cel mai bun din cinci meciuri.

În ceea ce o priveşte pe Regal FC Barcelona, orice iubitor al baschetului de cel mai bun nivel din Europa ştie câte ceva. Formaţia pregătită actualmente de către Xavi Pascual are un palmares foarte bogat, din care se evidenţiază cele 15 titluri, 22 cupe respectiv 3 supercupe naţionale. De asemenea, pe plan continental catalanii au cucerit în două rânduri Euroliga, Cupa Saporta (fosta Cupa Cupelor) şi Cupa Korac (actuala FIBA EuroChallenge).

În actualul sezon competiţional, Barcelona a obţinut 27 de victorii şi 7 înfrângeri pe parcursul sezonului regulat. Gruparea blau-grana a câştigat cele trei meciuri disputate la turneul final al Cupei Regelui, competiţie adjudecată la capătul unei finale disputate împotriva lui Real Madrid, chiar la Caja Magica, precum şi toate partidele, cinci la număr, susţinute în actualul playoff. Mai mult, sezon a demarat excelent pentru roş-albaştri, care au câştigat SuperCupa Spaniei, acolo unde au susţinut două partide.

În fazele eliminatorii ale campionatului FC Barcelona a înregistrat victorii pe linie împotriva unor echipe care au participat în actuala ediţie a Euroligii. În runda inaugurală a playoff-ului catalanii au trecut de Unicaja Malaga (2-0), iar în semifinale s-au revanşat în faţa lui Caja Laboral (3-0). A fost a 6-a confruntare consecutivă în playoff între Barcelona şi echipa din Vitoria, precedentele trei consemnându-se în finala ligii din 2008, 2009 şi 2010. În 2006 şi 2007, Barcelona şi Caja Laboral (la acea vreme TAU Ceramica), s-au duelat în penultimul act victoriile împărţindu-se. Astfel, după şase serii consecutive de playoff, scorul general al acestora este 3-3.

Parcursul european al Barcelonei nu a fost încununat de succes în pofida faptului că oraşul a găzduit turneul final al Euroligii. Catalanii au obţinut 14 victorii şi 6 înfrângeri în această competiţie, dar drumul spre apărarea titlului continental, cucerit în primăvara lui 2010, i-a fost barat de către Panathinaikos Atena, echipă care a cucerit ulterior trofeul.

Aşadar un bilanţ general de 51 victorii şi 13 înfrângeri în toate competiţiile pe parcursul acestui sezon pentru Barca.

Barcelona are un lot extraordinar de valoros şi omogen, din care se evidenţiază fără îndoială Juan Carlos Navarro. De asemenea, baschetul practicat de catalani se axează enorm pe cvintetul de pivoţi de care echipa dispune: Boniface Ndong, Terence Morris, Fran Vasquez, Kosta Perovic şi Erazem Lorbek. Nu trebuie uitaţi Alan Anderson, Roger Grimau, Jaka Lakovic, Joe Ingles, Victor Sada sau Ricky Rubio. Cert este că Barcelona nu va putea miza nici în finală pe tandemul Gianluca Basile - Pete Mickeal, ambii cu accidentări suferite încă pe la începutul sezonului.


De cealaltă parte se va afla, în premieră, formaţia cunoscută până în acest playoff drept cealaltă echipă bască din cel mai puternic campionat naţional al Europei. Bizkaia Bilbao Basket a avansat în ultimul act al Ligii ACB după ce a trecut de două dintre cele mai bune opt cluburi ale Europei în acest sezon competiţional.

Fondat în anul 2000 clubul din Bilbao a izbutit să promozeve în elita baschetului iberic la capătul stagiunii 2003/04. În primele două sezoane în Liga ACB, echipa a avut probleme serioase dar a izbutit să se menţină terminând pe locurile 14 şi mai apoi 15 din totalul de 18 participante. În sezonul 2006/07, evoluând pentru ultima dată sub denumirea de Lagun Aro Bilbao, echipa a ocupat poziţia a 10-a, ratând calificarea în playoff deşi a fost cel mai bun sezn din istoria clubului până la acea dată.

În ediţia următoare, sub denumirea de Iurbentia, bascii au terminat pe locul 6, iar apoi pe 8, obţinând de două ori consecutiv calificarea în playoff. De ambele ori echipa a pierdut din turul inaugural, fără să obţină nicio victorie. Apoi, în sezonul 2009/10, deşi se anunţa o pretendentă serioasă şi evoluând pentru prima dată sub denumirea de Bizkaia, echipa din Bilbao, a ocupat locul 9, ratând la mustaţă calificarea pentru a 3-a oară în fazele superioare ale campionatului.

În acest sezon competiţional, Bilbao a obţinut 21 victorii şi 13 înfrângeri în sezonul regulat pentru a se clasa pe locul 6 la finele acestuia. În Cupa Spaniei, Bilbao a pierdut derby-ul basc disputat împotriva mândriei baschetului acestei regiuni - Caja Laboral Vitoria, scor 74-76.

În playoff, echipa condusă de croatul Predrag Savocic (devenit preşedinte al clubului în luna decembrie 2010) a eliminat pe Power Electronics Valencia (2-0), respectiv pe Real Madrid (3-1). În cazul ambelor confruntări, Bizkaia Bilbao a fost cotată cu şansa a doua. Totuşi, bascii au eliminat două dintre echipele care au avansat în fazele eliminatorii ale Euroligii în acest sezon competiţional. Mai mult, în cazul victoriei obţinute în Meciul 2 al seriei cu Real Madrid, echipa bască a devenit a doua echipă care se impune la Caja Magica în faţa celei mai titrate echipe a Spaniei şi Europei. Un singur precedent se consemnase în acest sens, în finala CUpei Spaniei, când tocmai Barcelona a izbutit acelaşi lucru în faţa echipei merengues.

Bilbao nu a participat în acest sezon în cupele europene. În precedentele două sezoane însă a făcut-o şi cu real succes. Sezonul 2008/09 a găsit-o pe Bilbao în FIBA EuroChallenge, unde s-a oprit în semifinale, învinsă fiind de către Khimki Moscova, echipă care a cucerit trofeul. Apoi, în stagiunea 2009/10, bascii au avansat în EuroCup, acolo unde de asemenea au jucat semifinale, fiind învinşi de Alba Berlin în penultimul act. Echipa bască a adunat aşadar, două semifinale în tot atâtea participări în întrecerile continentale.

Bizkaia Bilbao are un bilanţ general de 26 victorii şi 15 înfrângeri în acest sezon competiţional.

Echipa din Bilbao este pregătită de grecul Fotis Katsikaris. Acesta dispune de un lot de jucători extrem de experimentaţi. Din acest punct de vedere se evidenţiază autohtonii Alex Mumbru şi Eduardo Hernandez-Sonseca, belgianul Axel Hervelle, letonul Janis Blums, croatul Marko Banic, grecii Dimitrios Mavroeidis şi Kostas Vasiliadis sau americanii Chris Warren şi Aaron Jackson.


În sezonul regulat s-au consemnat două dueluri foarte echilibrate. În tur, la Bilbao, a învins Barcelona cu scorul de 65-63, Erazem Lorbek având 18 puncte, iar Alan Anderson adăugând 17 pentru învingători. De cealaltă parte, Alex Mumbru a totalizat 12 puncte şi 9 recuperări.
Apoi, în returul campionatului, bascii s-au revanşat la Palau Blaugrana, învingând la capătul unei reprize de prelungiri cu scorul de 83-78. Aaron Jackson a avut 21 puncte, iar Axel Hervelle a adăugat 6 puncte şi 18 recuperări! În replică, Alan Anderson a reuşit 16 puncte.


Bilbao este cea de-a 10-a echipă calificată în finala Ligii ACB de-a lungul istoriei acestei competiţii. Principala competiţie internă se dispută sub sub această denumire începând din sezonul competiţional 1983/84. Primele nouă sunt: Real Madrid, FC Barcelona, DKV Joventut Badalona, CB Malaga (actuala Unicaja), CB Sevilla (actuala Cajasol), (Assignia) Manresa, Baskonia (Caja Laboral Victoria), (Power Electronics) Valencia şi Estudiantes Madrid. Trei dintre acestea nu au câştigat titlul: Sevilla, Valencia şi Estudiantes.

De-a lungul întregii istorii a campionatului spaniol (Liga Nacional + Liga ACB) s-au disputat 54 de ediţii. Real Madrid a triumfat de 30 ori, Barcelona în 15 rânduri, Badalona de 4 ori, Baskonia cu trei ocazii, iar Manresa şi Bilbao câte o dată.

Finala demarează joi (09.06). Primele două partide (a doua pe 11.06), se vor disputa la Barcelona, Meciurile 3 şi 4 (pe 14 şi 16 iunie) vor avea loc la Bilbao, iar ultimul, eventualul Meci 5, se va disputa în Barcelona, pe 18.06, sâmbătă.

Foto: www.acb.com