Joi, 22 august, Marvel Stadium din Melbourne, Australia, a găzduit partida dintre Statele Unite ale Americii și Australia. Cele două sunt favorite la medalii la Campionatul Mondial din China, care va începe săptămâna viitoare, în 31 august.

Vara aceasta, echipa națională de baschet masculin a SUA s-a confruntat cu un fenomen foarte interesant. Cei mai importanți jucători din liga nord-americană au refuzat convocarea în lotul lui Gregg Popovich, invocând diverse motive, atât medicale, cât și de altă natură. Prin urmare, principala forță a baschetului mondial va ataca competiția din China cu o echipă alcătuită din jucători foarte tineri, care se află la prima experiență de acest gen.

Evident, această situație a ridicat numeroase întrebări legate de capacitatea Statelor Unite ale Americii de a-și menține dominația în acest sport. O parte dintre acestea și-au găsit un răspuns zilele trecute, când Walker & Co. au învins-o pe Spania, una dintre cele mai bune naționale europene. În același timp, duelul cu Australia se anunța a fi și mai important, iar entuziasmul stârnit de acesta a atins niște cote uriașe: nu mai puțin de 50.000 de fani au venit în Marvel Stadium pentru a urmări amicalul dintre favoriții lor și elevii lui Gregg Popovich.

Prima repriză a meciului a fost foarte echilibrată. Australienii au rezistat excelent în defensivă în timp ce, la celălalt panou, relațiile excelente de joc dintre Patty Mills, Matthew Dellavedova, Joe Ingles sau Andrew Bogut le-au provocat bătăi de cap americanilor. De partea cealaltă, oaspeții au dominat lupta la recuperare, reușind în acest mod să obțină mai multe atacuri care s-au concretizat cu succes. În cele din urmă, tripla lui Patty Mills a stabilit scorul final al primelor 20 de minute: 44-43 pentru SUA.

După revenirea de la vestiare, australienii nu au mai reușit să țină pasul cu adversarii lor, aceștia înregistrând niște procentaje excelente la aruncările de la distanță. Fiind mult mai atletici, jucătorii pregătiți de Popovich au făcut o repriză foarte bună și au făcut ca avantajul să fie format din două cifre. Gazdele au încercat să revină pe tabelă, însă americanii nu au ridicat piciorul de pe accelerație și au reușit să câștige la o diferență de 16 puncte, scor 102-86.

SUA a avut 6 jucători în double-digits: Kemba Walker (23 de puncte, 6 recuperări), Myles Turner (15 puncte, 14 recuperări), Donovan Mitchell (13 puncte, 3 pase decisive, 2 intercepții), Kyle Kuzma (12 puncte, 2 recuperări), Jaylen Brown (11 puncte, 6 recuperări) și Jayson Tatum (11 puncte, 4 pase decisive, 3 recuperări).

De partea cealaltă, s-au remarcat: Patty Mills (19 puncte, 3 recuperări, 2 pase decisive, 2 intercepții), Chris Goulding (19 puncte, 4 recuperări), Jock Landale (10 puncte, 7 recuperări, 3 pase decisive) și Matthew Dellavedova (10 puncte, 6 pase decisive, 2 recuperări).

Cele două formații se vor întâlni din nou peste două zile (24 august), tot în Marvel Stadium.

Reamintim că, la Campionatul Mondial, SUA se află în Grupa E, alături de Turcia, Cehia și Japonia, în timp ce Australia va evolua în grupa H, alături de Canada, Senegal și Lituania.

*foto: Quinn Rooney/Getty Images