Team USA a ratat prima poziție în grupa J a Campionatului Mondial de Baschet Masculin. Principala favorită la trofeu la competiția din Asia a cedat în ultima etapă a fazei secunde, în fața Lituaniei, cu scorul de 104-110. Americanii au fost aproape să recupereze un deficit de 21 de puncte, dar au rămas fără baterii pe final.

Startul de partidă a fost unul echilibrat până când Valanciunas a preluat frâiele ofensivei și a început să îi domine pe pivoții adversarilor. De asemenea, balticii au beneficiat și de o precizie de excepție din spatele arcului de cerc, transformând toate cele șase încercări de acolo în primul sfert. Kariniauskas, fostul jucător al lui Rapid București, s-a alăturat și ei recitalului coșurilor de la distanță, iar după primul sfert scorul era 12-31.

Lituanienii nu și-au pierdut mâna bună nici în sfertul al doilea, transformând primele trei astfel de încercări. Team USA a rămas în meci în mare parte datorită lui Anthony Edwards, care a cărat aproape de unul singur ofensiva celei mai puternice echipe din lume. Cei doi pivoți ai americanilor, Jaren Jackson Jr. și Walker Kessler aveau trei, respectiv două faulturi la pauza mare, majoritatea încasate în fața lui Valanciunas. Diferența a scăzut cu două lungimi față de primul parțial (37-54).

Americanii au ieșit mult mai montați de la vestiare și au reușit un run de 9-0. Rolurile s-au inversat, iar Valanciunas a fost cel care a comis două faulturi ofensive, în timp ce Edwards, Jackson și Brunson au ars plasa de la distanță. Elevii lui Steve Kerr s-au apropiat la două posesii, înainte ca Motiejunas să reușească patru puncte consecutive. Jokubaitis a readus diferența în double-digits. Bridges și Kariniauskas s-au duelat apoi în reușite de la distanță. Scorul cu 10 minute înainte de final era 65-71 după un tip-in al lui Kuzminskas.

Kariniauskas a fost cel mai bun jucător în debutul sfertului patru, dominându-l pe Reaves în căciulă și reușind cinci puncte în fața acestuia. Europenii s-au încălzit din nou de la spatele semicercului pentru a face față asaltului ofensiv al adversarilor în finalul de partidă. Dimsa a marcat o triplă extrem de importantă pentru a duce diferența de pe tabelă la 11 puncte cu un minut și jumătate rămas de jucat. SUA nu a mai putut reveni din această groapă și a cedat cu 104-110.

Vaidas Kariniauskas a fost liderul la unități de eficiență pentru lituanieni, după ce a terminat cu 15 puncte, 4 recuperări și 2 pase decisive. Tadas Sedekerskis a terminat în double-double, cu 11 puncte și 11 recuperări. Alți cinci lituanieni au marcat peste 10 puncte: Jonas Valanciunas, Mindaugas Kuzminskas, Eimantas Bendzius, Tomas Dimsa și Ignas Brazdeikis.

Anthony Edwards a ieșit la rampă pentru americani și a terminat cu 35 de puncte. Jalen Brunson și Mikal Bridges l-au secundat cu câte 14 puncte.

În sferturile de finală, Team USA va da piept cu Italia, în timp ce Lituania va juca împotriva Serbiei. Ambele meciuri sunt programate marți, 5 septembrie.

*foto: fiba.basketball