U-BT Cluj-Napoca are parte de un meci de foc în etapa a opta a sezonului regulat din EuroCup. În penultima rundă a turului, ardelenii o întâlnesc pe Hapoel Ierusalim, formația clasată pe locul secund. Confruntarea este programată diseară (18 noiembrie). de la ora 19:00, în BTarena.

Clubul de baschet Hapoel Ierusalim și-a început existența în anul 1935, obținând recunoașterea ca echipă profesionistă opt ani mai târziu, în 1943. La scurt timp, în 1955 – la doisprezece ani distanță – formația din capitala Israelului și-a făcut debutul în eșalonul superior al baschetului național.

Au urmat decenii în care gruparea „alb-roșie” a navigat între ligile de top, însă această fluctuație a luat sfârșit în 1986. Începând cu acel an, echipa și-a consolidat prezența în prima divizie, devenind treptat o prezență tot mai importantă pe scena baschetbalistică israeliană.

Primul succes major a fost înregistrat în stagiunea 1995/96, când Hapoel a pus mâna pe Cupa Israelului, o performanță pe care a repetat-o imediat, anul următor. În acea perioadă, clubul a adunat și o serie de medalii de argint și bronz în campionatul intern.

Înainte de a cuceri titlul de campioană, echipa din Ierusalim a reușit o performanță remarcabilă pe plan continental: adjudecarea Cupei ULEB în 2004. Finala, disputată la Charleroi, în Belgia, s-a încheiat cu o victorie împotriva celebrului club Real Madrid.

Palmaresul Hapoel este îmbogățit de nu mai puțin de alte două trofee de campioană, în sezoanele 2014/15 și 2016/17, alături de încă șase Cupe naționale și șase Cupe ale Ligii.

Timp de un deceniu și jumătate, echipa a concurat în EuroCup, înainte de a se transfera în Champions League (FIBA) în anul 2018. Pe parcursul celor șase ani petrecuți în cea mai puternică întrecere FIBA, Hapoel nu a obținut trofeul, însă a disputat finala ediției 2022/23, fiind învinsă de Telekom Bonn.

Hapoel Ierusalim are experiența confruntărilor cu adversari români, întâlnind echipa Asesoft Ploiești în două sezoane consecutive de EuroCup. În stagiunea 2013/14, israelienii au dominat ambele meciuri (victorii de 82-80 pe teren propriu și 77-69 în Sala Olimpia). Un an mai târziu, prahovenii și-au luat revanșa: au câștigat la Ploiești cu 83-74, iar în Israel s-au impus cu 112-100 după prelungiri, asigurându-și astfel calificarea în faza Top 32.

U-BT Cluj-Napoca s-a duelat la rândul său cu Hapoel, în stagiunea precedentă de EuroCup. Ardelenii au câștigat primul meci, în deplasare, cu 81-73, după care au cedat la returul de acasă cu scorul de 79-91.

Acest meci a făcut în final diferența în clasament, iar israelienii au obținut calificarea directă în sferturile de finală ale competiției. Acolo s-a și oprit drumul lor, după un eșec la limită, pe teren propriu, cu Gran Canaria.

Formația din Ierusalim a reușit să surprindă în competiția internă. În semifinalele Super Ligii din Israel, aceasta a trecut de Hapoel Tel-Aviv pentru a se califica în finala cu Maccabi Tel-Aviv. Duelul dintre cele două a fost anulat la scorul 1-1, în urma izbucnirii conflictului dintre Israel și Iran.

La ora meciului, Hapoel este ocupanta locului secund în grupa A, cu un bilanț de 5-2, după patru victorii înregistrate consecutiv cu Neptunas, Bahceșehir Koleji, Aris Salonic și Slask Wroclaw. Eșecurile au venit cu BAXI Manresa și Cedevita Olimpija, iar campania a debutat cu un succes cu Hamburg.

Ofensiva israelienilor cuprinde nu mai puțin de cinci jucători cu medii de peste 10 puncte pe meci. Este vorba despre Jared Harper, Cassius Winston, Justin Smith, Khadeen Carrington și Anthony Lamb, aceștia însumând 73.8 puncte pe meci. De altfel, Harper este al doilea marcator al competiției, după Daron Russell.

Meciul dintre U-BT Cluj și Hapoel Ierusalim este programat marți, 18 noiembrie, de la ora 19:00 și va putea fi urmărit pe Prima Sport 2.

*foto: Facebook/Hapoel Jerusalem