Thomas Walkup, conducătorul de joc în vârstă de 33 de ani de la Olympiakos, este cetățean grec și evoluează de cinci sezoane pentru eleni. Cei de la Panathinaikos au solicitat retragerea cetățeniei lui Thomas, iar acesta a declarat că cerința este un nonsens total și că a dat tot ce a putut pentru echipa de club și pentru naționala Greciei. Regulamentul din Grecia prevede posibilitatea înregistrării a numai șapte jucători străini la începutul sezonului.

Regulamentul Ligii de Baschet Stoiximan din Grecia instituie posibilitatea înregistrării unui număr de șapte jucători străini la începutul sezonului regulat, iar ulterior fiecare echipă poate trece pe foaia de joc șase jucători străini pentru meciurile interne. În această situație, jucători precum  Tyler Dorey sau Thomas Walkup care au cetățenie greacă sunt considerați jucători „domestici” și nu se încadrează printre jucătorii străini.

Panathinaikos a solicitat recent retragerea cetățeniei lui Walkup, iar jucătorul a reacționat în cadrul unei conferințe de presă cu privire la această cerere lipsită de sens:

„ Nu am avut nicio legătură cu situația care s-a creat. Nu știu de unde a apărut această problemă. Mi s-a părut o prostie și ceva irelevant pentru mine. E o absurditate. Sunt aici pentru a reprezenta țara și echipa națională. Din punct de vedere sportiv, am dat tot ce am putut – asta nu înseamnă că vom câștiga fiecare meci. Am spus-o de multe ori: această țară este casa mea.”

Walkup evoluează pentru „Oly” de cinci sezoane și a strâns medii de 4.4 puncte, 2.9 recuperări și 7.6 pase decisive în 14 meciuri pe plan intern în acest sezon. El este un jucător esențial pentru Olympiakos și în EuroLeague, acolo unde a acumulat 5 puncte, 2.6 recuperări și 5.9 pase decisive în 31 de partide disputate în acest sezon.

Elenii au un sezon perfect în Grecia. Ei au obținut 22 de victorii din tot atâtea meciuri și pot termina fără nicio înfrângere dacă vor câștiga partidele cu Aris și AEK Atena. Adversarii de la Panathinaikos au 18 victorii și 5 înfrângeri și nu mai au șanse să termine sezonul regulat pe primul loc. Ultimul duel dintre cele două echipe s-a finalizat cu victoria celor de la Olympiakos, scor 101-94.

De când s-a alăturat echipei, Walkup a câștigat aproape toate trofeele posibile, remarcându-se în principal prin calitatea jocului său defensiv. El a câștigat următoarele premii:

• cel mai bun apărător din EuroLeague în 2023/24
• MVP-ul finalei din Grecia în 2023
• Cel mai bun apărător din campionatul Greciei în 2022 și 2023
• Jucătorul cu cele mai multe intercepții în sezonul 2022/23 din EuroLeague ( 1.8 intercepții)

Cu Olympiakos a câștigat următoarele trofee:

• Campionatul Greciei: 2021/22, 2022/23, 2024/25
• Cupa Greciei: 2022, 2023, 2024
• Supercupa Greciei: 2022, 2023, 2024, 2025

El a primit cetățenia în anul 2023.

*Foto: fiba.basketball