Echipa Connecticut Huskies a revenit de la un deficit de 19 puncte și a întors soarta  partidei în favoarea lor. Victoria a fost la limită și a creat un moment istoric în March Madness, dar și pentru formația din Connecticut, care a câștigat în urma unei aruncări lansate de la aproximativ trei metri din spatele liniei de trei puncte, exact de lângă sigla din mijlocul terenului. Scorul final a fost 73-72.

Favoriții din acest an, Duke, au fost eliminați în ultima secundă, după ce au condus la 19 puncte. Înainte de finalul primei reprize, „Diavolii albaștri” conduceau la 19 puncte, dar de la acel moment a început revenirea treptată a oaspeților. Scorul era 44-29 în favoarea lor la pauză, după care cifrele s-au inversat în favoarea lui Huskies, care a câștigat 44-28 a doua repriză. Aceștia s-au apropiat treptat și au câștigat repriza a doua pe sirena finală. Eroul Braylon Mullins a reușit tripla carierei. În urma unei apărări colective de tip capcană, jucătorii de la Duke s-au precipitat și au pierdut posesia, ajunsă chiar în brațele adversarilor.

Ulterior, la final, l-a găsit pe Mullins, care era liber, și a marcat tripla. Acesta a marcat în total 10 puncte în 26 de minute jucate și a fost singura aruncare înscrisă din cinci încercări. Cel mai bun marcator al învingătorilor a fost Reed, cu 26 de puncte, 9 recuperări, 3 pase decisive, 2 intercepții și 4 capace.

De la Duke s-a remarcat Boozer cu 15 puncte, 5 recuperări, 6 pase decisive și 2 intercepții.

Aceasta a fost declarația lui Mullins de după partidă:

„Încercam să-l faultăm pe cel mai slab aruncător de la linia de aruncări libere de pe teren, iar Silas a deviat pasa. Știam că trebuie să arunc. Doamne, mă bucur că tocmai acea aruncare a intrat în seara asta.”

Antrenorul Hurley de la Huskies vrea să o conducă pe UConn la al treilea titlu în patru sezoane, o performanță care nu a mai fost atinsă din 1970 de către UCLA. UConn urmează să desfășoare semifinala cu Illinois în Indianopolis.

Victoria pe care a obținut-o pentru a ajunge în semifinale este una dintre cele mai mari reveniri din istoria finalelor regionale. Doar Louisville, în 2005, a avut o revenire mai mare, când era condusă cu 20 de puncte de West Virginia.

Această statistică este și mai impresionantă având în vedere faptul că cei de la Huskies au înregistrat o singură triplă din primele 18 încercări și și-au reglat ținta abia spre final. UConn nu a mai fost eliminată în runda celor 16 sau în fazele inferioare încă din 2009, când Michigan o elimina din Final Four.

Antrenorul Jon Sheyer de la Duke a avut următoarea declarație după partidă:

„Nu aș putea fi mai dezamăgit și mai îndurerat pentru băieții noștri, în timp ce încerc să înțeleg ce s-a întâmplat. Nu găsesc cuvinte. Nu găsesc cuvinte.”

Hurley de la UConn și-a păstrat modestia după meci și a lăudat prestația celor de la Duke:

„E doar un alt capitol din seria de drame dintre UConn și Duke din cadrul Turneului NCAA. Evident, e un final de sezon extrem de dur pentru ei. Mi s-a părut că au jucat excelent. Mi s-a părut că ne-au dat o lovitură puternică, cu o forță incredibilă.”

*Foto: Emilee Chin/Getty images/Foxsports