Kobe Bryant urma să îl ajute pe Dwight Howard în Slam Dunk Contest. 

În ziua în care s-a petrecut tragedia, Howard era la bordului unui avion alături de echipă, acesta a primit prin telefon vestea tragicului eveniment, și-a anunțat colegii, după care s-a închis pentru o bună perioadă de timp în toaleta aeronavei pentru a sta singur cu gândurile sale.

În ciuda faptului că el și regretatul Kobe nu au avut cea mai solidă relație pe parcursul sezonului petrecut împreună la LA Lakers, timpul l-a făcut Howard să îl aprecieze pe Bryant. Pe parcursul acestui sezon, cei doi s-au îmbrățișat după o partidă disputată de Lakers în luna noiembrie.  Mai mult decât atât, Howard a purtat pe parcursul acestui sezon, pentru prima dată în carieră, încălțămintea creeată pentru Kobe. 

Howard a spus pentru ESPN că agentul său, Charles Briscoe, și Rob Pelinka, vicepreșendinte la LA Lakers și fostul agent al lui Kobe, au confirmat faptul că regretatul baschetbalist urma să contribuie la participarea pivotului în concursul de slam dunk. 

Urma să mă ajute în slam dunk contest, mi se rupe inima...E in mintea mea în fiecare zi, încă nu imi vine să cred, încă sunt în stare de șoc. Nu credeam niciodată că o persoană ca el va dispărea. 

Încerc să le spun oamenilor, dacă au nervi sau sentimente negative pentru cineva să le dea drumul. Să spună ceea ce au de spus pentru că nu știi niciodată ce se poate întâmpla. Pentru mine e extrem de dramatic pentru că nu am apucat să îi spun cât de mult apreciez ceea ce a făcut, tot ceea ce a spus. Chiar dacă atunci când eram coechipieri nu ne-am înteles. 

Eu am văzut un Kobe diferit și o schimbare în mine. Sper că a văzut-o și el... Voiam doar să îi spun ceea ce simt pentru el și nu mai am ocazia, asta e cea mai sfâșietoare parte. A fost în sufletul meu în fiecare zi, este ceva cu care trebuie să ma lupt acum, dar prin asta pot demonstra fanilor acestei echipe că sunt dispus să fac orice este necesar. 

*foto: nba.com