Suntem în fața unuia dintre cele mai interesante sezoane de NBA ale acestui început de secol. Campionatul e mai echilibrat ca niciodată și o mulțime de echipe au șanse reale la finalele de conferință, dacă nu chiar la titlu.

La fel ca de fiecare dată, playoff-ul va fi principala atracție pentru public, însă, cu siguranță, All Star Game-ul organizat de Chicago va fi unul de neuitat. Una dintre întrebările principale pe care ni le punem înainte de începerea acestei ediții este: „Cine va fi selectat pentru prima oară în All Star Game, în această stagiune?”.

Ne-am gândit la câțiva jucători care ne-au impresionat în sezonul 2018-2019 și despre care credem că au progresat în cursul acestei veri. De aceea, am alcătuit un top cu zece baschetbaliști care vor participa la All Star Game 2020.

1. Luka Doncic (Dallas Mavericks)

Slovenul din lotul lui Rick Carlisle a fost selectat în NBA anul trecut și de-atunci nu încetează să surprindă. Într-adevăr, în Europa, Luka Doncic a câștigat tot ce se putea, dar toată lumea știe că baschetul american este foarte diferit de cel european.

Acest aspect nu a contat pentru baschetbalistul de 20 de ani, care a înregistrat medii de 21.2 puncte, 7.8 recuperări și 6 pase decisive, fiind numit „Cel mai bun debutant al sezonului”. Așadar, niște cifre excelente încă de la primul sezon petrecut în cea mai bună ligă de baschet din lume.

În cursul stagiunii 2018-2019, Dallas Mavericks l-a obținut și pe Kristaps Porzingis, iar acest transfer nu poate decât să îl bucure pe Luka Doncic. Cu un an de experiență în NBA și cu un coechipier ca Porzingis, cifrele fostului star al lui Real Madrid vor crește și mai tare, cel puțin la capitolul punctelor și al paselor decisive.

De asemenea, popularitatea lui Luka Doncic crește zi de zi și cum selectarea în All Star Game depinde de votul publicului, ne putem aștepta ca slovenul să fie chiar starter în „meciul vedetelor”.

2. Trae Young (Atlanta Hawks)

Nu putem să vorbim despre Luka Doncic, fără să îl pomenim și pe Trae Young, jucătorul ce a devenit „alter ego-ul” sportivului de la Dallas Mavericks. În sezonul precedent, cei doi au fost principalii candidați pentru „Rookie of the year” și dacă Young avea un început mai bun, decizia ar fi fost mult mai dificilă.

Cum conducătorul de joc are cel mai important rol în baschet, acestuia îi este cel mai dificil să se adapteze la schimbări. Așa s-a întâmplat și cu Trae Young, jucător ce a început să se obișnuiască în NBA de-abia din a doua parte a sezonului.

În ultimele luni ale ediției trecute, starul lui Atlanta Hawks a făcut spectacol și a adunat următoarele cifre: 19.1 puncte, 8.1 pase decisive și 3.7 recuperări. Prin urmare, Trae Young ar putea fi un alt baschetbalist pe care să îl vedem în All Star Game 2020.

3. Pascal Siakam (Toronto Raptors)

Următorul în topul nostru este Pascal Siakam, jucătorul „cu cel mai mare salt valoric” în stagiunea 2018-2019. În plus, camerunezul a cucerit titlul NBA, alături de Toronto Raptors, fiind unul dintre cei mai importanți componenți ai lotului condus de Nick Nurse.

În ciuda faptului că Siakam a cucerit deja premiul de „Most Improved Player”, considerăm că acesta nu și-a atins potențialul maxim și mai are loc de dezvoltare. În primul său sezon în NBA, baschetbalistul de 2m06 a contabilizat 4.2 puncte, 3.4 recuperări și 0.3 pase decisive. Apoi, în ediția 2017-2018, cifrele lui Siakam au crescut la 7.3 puncte, 4.5 recuperări și 2 pase decisive. În fine, în stagiunea precedentă, jucătorul de 25 de ani a înregistrat următoarele medii: 16.9 puncte, 6.9 recuperări și 3.1 pase decisive.

Așadar, observăm că statisticile lui Pascal Siakam au crescut în fiecare an. Având în vedere defensiva practicată în baschetul american actual, ne așteptăm ca sportivul lui Toronto Raptors să marcheze mai multe puncte și să aibă mai multe pase decisive. De asemenea, acesta ar putea beneficia de plecarea lui Kawhi Leonard pentru a deveni principalul baschetbalist al canadienilor.

Fără doar și poate, Pascal Siakam va fi unul dintre cei mai buni jucători ai sezonului 2019-2020 așa că ne dorim să îl vedem și în All Star Game.

4. Jamal Murray (Denver Nuggets)

Un alt tânăr sportiv ce a progresat de la an la an este Jamal Murray. Componentul lui Denver Nuggets a adunat următoarele cifre în sezonul 2018-2019: 18.2 puncte, 4.8 pase decisive și 4.2 recuperări.

Echipa din Colorado are un lot foarte bun, alcătuit în jurul lui Nikola Jokic, și un antrenor excelent în persoana lui Mike Malone. În ciuda faptului că Jokic este superstarul lui Denver Nuggets, suntem convinși că Jamal Murray va avea un an mai bun în următoarea ediție.

Asta pentru că pivotul sârb nu este un baschetbalist care aruncă foarte mult, ci este prototipul „uriașului modern” care preia rolul de pasator. Prin urmare, Murray va profita de acest aspect și își va crește media de puncte.

De asemenea, experiența acumulată în ultimele trei sezoane și munca din această vară, în care s-a antrenat și cu legendarul Kobe Bryant, își vor spune cuvântul. Așadar, Jamal Murray este unul dintre pariurile redacției noastre pentru All Star Game-ul din Chicago.

5. Donovan Mitchell (Utah Jazz)

În vara aceasta, echipa națională a Statelor Unite ale Americii a suferit una dintre cele mai mari dezamăgiri din istoria baschetului, terminând pe locul al 7-lea la Campionatul Mondial din China. Totuși, dacă ar fi să luăm un aspect pozitiv din evoluția Team USA, trebuie să îl pomenim pe Donovan Mitchell, ce a fost liderul „de facto” al acestei formații.

Fundașul lui Utah Jazz se afla la finalul celui de-al doilea sezon al carierei, unul în care a obținut următoarele statistici: 23.8 puncte, 4.2 pase decisive și 4.1 recuperări. Dincolo de aceste cifre, Donovan Mitchell și-a dezvoltat foarte tare arsenalul ofensiv și va fi greu de apărat în ediția ce va începe peste câteva zile.

Într-adevăr, baschetbalistul american a rămas fără Ricky Rubio, cel ce coordona atacul lui Utah Jazz, însă face, în continuare, un duo impresionant cu Rudy Gobert. Prin urmare, considerăm că Donovan Mitchell va fi o opțiune serioasă de luat în considerare pentru echipa vestului.

6. Kyle Kuzma (Los Angeles Lakers)

Selectat pe poziția a 27-a, Kyle Kuzma a impresionat încă din primul său sezon petrecut la Los Angeles Lakers. Baschetbalistul originar din Flint, Michigan, a arătat o pasiune și o dorință mare de a munci și, mai mult decât atât, a dovedit că are curajul necesar pentru a lua un meci pe cont propriu.

În cele două ediții jucate până acum, Kuzma are medii de 17.3 puncte, 5.9 recuperări și 2.2 pase decisive. În același timp, dacă ne uităm la lotul echipei californiene, este clar că sportivul de 24 de ani nu va fi principala opțiune ofensivă a lui Lakers.

Totuși, Kyle Kuzma ar putea deveni liderul celei de-a doua rotații și să lupte pentru premiul de „Sixth Man of the year”. Dacă ar intra de pe bancă, acesta și-ar menține cifrele din stagiunea precedentă și ar evolua alături de baschetbaliști talentați precum Rajon Rondo sau Dwight Howard.

Rămâne de văzut cât de gravă este accidentarea de care Kyle Kuzma suferă în acest moment. În cazul în care va fi sănătos, sportivul lui Los Angeles Lakers va avea, cu siguranță, un sezon de succes.

7. De'Aaron Fox (Sacramento Kings)

Una dintre rivalele cele mai mari ale lui Los Angeles Lakers este Sacramento Kings. Formația californiană se află într-un proces de reconstrucție iar noua echipă se conturează în jurul lui De'Aaron Fox, Buddy Hield și Bogdan Bogdanovic.

Primul dintre aceștia este un jucător ce a evoluat foarte mult de-a lungul sezonului 2018-2019. În primul său an în NBA, Fox a înregistrat 11.6 puncte, 4.4 pase decisive, 2.8 recuperări și o intercepție. În stagiunea precedentă, baschetbalistul lui Kings și-a îmbunătățit toate categoriile: 17.3 puncte, 7.3 pase decisive, 3.8 recuperări și 1.6 intercepții.

La doar 21 de ani, De'Aaron Fox arată multă maturitate și dacă va rămâne concentrat pe baschet, atunci acesta va deveni unul dintre cei mai importanți sportivi din NBA și va ajunge, cu siguranță, în All Star Game.

8. Zach LaVine (Chicago Bulls)

Nu puteam să facem acest top fără să alegem și un jucător de la echipa ce va găzdui „meciul starurilor” în 2020. La fel ca Sacramento Kings, Chicago Bulls se află într-o perioadă de tranziție și cel mai bun baschetbalist al acestei trupe este Zach LaVine.

În vârstă de 24 de ani, LaVine a avut o carieră interesantă, cu multe momente dificile, însă, în „Windy City”, acesta pare să își fi găsit forma. În sezonul 2018-2019, starul lui Chicago Bulls a adunat 23.7 puncte, 4.7 recuperări, 4.5 pase decisive și o intercepție.

Totuși, analiștii ESPN nu consideră că acesta și-a atins potențialul maxim, unul dintre ei susținând că Zach LaVine va fi prin cei mai buni marcatori din întreaga ligă în următoarea ediție. Rămâne de văzut cât de bine va evolua, dar este cert că, în cazul în care LaVine va reuși să înscrie atât de mult, acesta va fi ales în All Star Game.

9. Jayson Tatum (Boston Celtics)

Una dintre principalele dezamăgiri ale ediției precedente a fost Boston Celtics, o formație ce a beneficiat de o mulțime de jucători foarte buni, însă care nu a reușit să creeze o echipă. Principala dispută a avut loc între Kyrie Irving și tinerii din lotul lui Brad Stevens, conduși de Jayson Tatum.

Tatum este văzut drept unul dintre cei mai buni „rookies” din sezonul 2017-2018, însă anul trecut nu a evoluat așa de bine. Chiar și așa, baschetbalistul lui Celtics a strâns medii de 15.7 puncte, 6 recuperări, 2.1 pase decisive și 1.1 intercepții.

În următoarea stagiune, Tatum va fi nevoit să împartă mingea cu Gordon Hayward și Kemba Walker, dar, având în vedere altruism acestora, suntem siguri că sportivul de 21 de ani va putea să își facă jocul în ofensivă. Datorită a ceea ce a învățat în ediția 2018-2019, Jayson Tatum va avea un sezon mult mai eficient și acest aspect va fi observat și de către fani.

10. Rudy Gobert (Utah Jazz)

Deja de câțiva ani, Rudy Gobert a devenit unul dintre cei mai importanți baschetbaliști defensivi din NBA. Acesta este și motivul pentru care francezul nu a fost selectat până acum în All Star Game. Este cunoscut faptul că în ultimii ani nu s-a mai pus un accent așa de mare pe apărare, ci confruntarea dintre superstaruri a devenit mai mult un show.

În același timp, Gobert a progresat de la an la an și în sezonul trecut a avut niște cifre impresionante: 15.9 puncte, 12.9 recuperări, 2.3 capace și 2 pase decisive. Dacă jucătorul lui Utah Jazz va reuși să mențină aceste statistici, atunci acesta ar trebui luat în considerare pentru All Star Game, chiar dacă principalul său atuu este defensiva.

Mențiuni speciale: Buddy Hield, Lonzo Ball, Bogdan Bogdanovic, Devin Booker, Caris LeVert

Suntem conștienți de faptul că nu vor fi 15 jucători noi la All Star Game, însă ne așteptăm ca trei-patru dintre aceștia să fie pe teren în United Center în data de 16 februarie 2020, când va avea loc importantul eveniment organizat de NBA.

*foto: Stacy Revere/Getty Images