Campioana en-titre din NBA, Milwaukee Bucks, dă piept cu Chicago Bulls în prima rundă de play-off, într-un duel între locurile trei și șase în Conferința de Est.

Formația din Wisconsin a preferat să evite un eventual duel cu Brooklyn Nets, astfel că Mike Budenholzer și-a odihnit titularii pentru disputa cu Cleveland Cavaliers. Echipa sa a terminat cu un bilanț de 51-31 și a coborât pe locul trei.

Deși acest deznodământ nu este cel mai fericit pentru Bucks, semnele sunt dătătoare de speranțe. Cu Jrue Holiday, Giannis Antetokounmpo și Khris Middleton pe teren, echipa a pierdut doar 10 meciuri din 47. Cei trei au împreună un net rating de +11.

În orice serie de play-off, Milwaukee va avea avantajul de a avea cel mai bun jucător de pe teren. Giannis Antetokounmpo vine după un play-off legendar, în care a pus cifre istorice pentru liga de peste ocean, iar în acest sezon pare că a crescut nivelul de joc. Grecul are mai multă încredere în aruncarea de la semi-distanță, a crescut procentajul de la libere și și-a dezolvat și un fadeaway în căciulă.

De cealaltă parte, Chicago Bulls au terminat într-o notă nefastă sezonul. După ce au avut un start furibund de stagiune și au ocupat primul loc pentru o bună perioadă de timp, taurii au picat până pe șase. Acest lucru este cauzat de mai mulți factori.

În primul rând, vorbim despre problemele cu accidentările. Lonzo Ball lipsește de pe teren din ianuarie și se pare că nu va reveni nici în play-off. Zach LaVine a absentat și el pentru o bună perioadă de timp, iar aceste probleme au adus un ușor declin în jocul său. La absențe notabile îl putem trece și pe Alex Caruso, accidentat de către Grayson Allen.

O mare problemă pentru Billy Donovan este nivelul echipei în meciurile cu miză. Împotriva primelor cinci echipe din Conferința de Est, Chicago are un bilanț de doar 4-11. Trei dintre succese au venit cu Toronto Raptors, echipa cu cele mai mici pretenții dintre acestea cinci.

Cheia seriei va sta în defensiva lui Chicago Bulls. Este greu de crezut că Vucevic sau orice jucător din lotul lui Donovan îi va putea face față lui Giannis, însă echipa ar trebui să minimalizeze pe cât se poate aportul celor din jurul său pentru a putea supraviețui în această serie.

Predicție: Milwaukee Bucks 4-1 Chicago Bulls

*foto: nba.com