După prima lună a noului sezon din NBA, Philadelphia 76ers este, fără îndoială, cea mai mare dezamăgire. Considerată o echipă cu pretenții la titlu după mutările din vară, trupa antrenată de Nick Nurse are al doilea cel mai slab bilanț la momentul redactării acestui articol. Doar Washington Wizards stă mai prost în clasament.

Sixers au, în momentul de față, doar trei victorii din 15 meciuri disputate. Dintre aceste trei succese, toate au fost obținute în fața altor echipe cu bilanț negativ din Conferința de Est: Indiana Pacers, Charlotte Hornets și Brooklyn Nets. În primele două meciuri, Philly a avut nevoie de overtime pentru a se impune.

Pe lângă rezultatele negative, situația de la Sixers este afectată de atmosfera tensionată din vestiar și de problemele medicale. Joel Embiid, Paul George și Tyrese Maxey, cele trei vedete ale echipei, au sub 10 apariții pe parchet. Când aceștia au jucat, evoluțiile au fost cu mult sub nivelul cu care ne-au obișnuit.

Pe lângă problemele medicale, conform informațiilor din presa americană, după înfrângerea cu Miami Heat de acum câteva zile, în vestiarul Philadelphiei a avut loc o ședință internă, unde s-au produs fisuri în atmosfera generală. Principalul motiv este faptul că Tyrese Maxey s-a legat de conduita lui Joel Embiid, acuzând faptul că acesta întârzie des la antrenamente și are o influență negativă asupra vestiarului.

În tot acest nor negru ce se abate asupra francizei din Philadelphia, străpunge o rază de soare ce oferă speranțe pentru un eventual reviriment al sezonului. Este vorba despre tânărul Jared McCain, ales în draft-ul din această vară cu cea de-a 16-a opțiune din prima rundă.

În vârstă de 20 de ani, Jared a devenit viral încă din liceu, datorită jocului său impresionant în meciurile pentru Centennial High School. Ulterior, această expunere, precum și prestațiile de top i-au adus oferte în NCAA de la Universități precum Duke, Gonzaga, Houston sau Louisville.

În 2023, el și-a făcut debutul în liga colegiilor din SUA, pentru Duke. Startul a fost unul dificil și, cum fanbase-ul echipei din Durham este unul exigent, el a atras foarte multe critici. În paralel, McCain devenea încet, dar sigur, o vedetă în mediul online.

Încă de pe vremea în care era la liceu, una dintre pasiunile baschetbalistului a fost dansul, după cum chiar el recunoștea într-un interviu pentru New York Times. El a ținut personal acest hobby, până la începutul pandemiei.

„Am decis să postez pe tik-tok atunci când am știut că nu se va râde de mine la școală. Am văzut tot felul de videoclipuri de genul pe social media și știam că pot face și eu chestii similare.

Între timp, videoclipurile sale au început să devină populare pe această platformă. Numărul de abonați și cel de aprecieri creștea, iar tânărul se bucura în primul rând de faptul că își putea practica una dintre cele două mari pasiuni.

Între timp, el și-a creat și un canal de YouTube, unde a început să posteze diferite vlog-uri despre momente din viața lui. Majoritatea includeau activități realizate alături de prietena sa, Syd. Printre cele mai interesante episoade se regăsesc vlog-urile de la debutul pentru Team USA sau cele de la vizitele oficiale la Universitățile Houston și Louisville.

Cel mai mare boost de imagine pentru Jared a venit în iarna acestui an. În timp ce pe terenul de baschet demonstra că este cei mai buni jucători din NCAA, în afara acestuia, McCain devenea o vedetă a rețelelor de socializare.

Jucătorul lui Duke s-a înregistrat cântând melodia „2 days into college” a artistei irlandeze Aimee Carty. Acest videoclip a explodat, înregistrând peste 12.5 milioane de vizualizări, respectiv 1.5 milioane de aprecieri pe tik-tok.

Ulterior, sunetul a devenit un adevărat trend, fiind utilizat în mai multe videoclipuri de către Jared, dar și de către alți utilizatori pentru a realiza edit-uri cu cele mai spectaculoase reușite ale acestuia pe parchet.

Între timp, McCain și-a încheiat cariera la Duke cu un eșec în March Madness. El a plecat cu capul sus, reușind să marcheze 32 de puncte la ultimul său meci pentru echipă, împotriva NC State. Imediat după acest joc, el și-a anunțat înscrierea în draft-ul din 2024.

Numele său a ajuns și la urechile urmăritorilor mai puțin împătimiți ai sportului cu mingea la coș, care se rezumă strict la cel mai puternic campionat din lume. Mulți au văzut cu scepticisim calitățile sale, fiind deranjați de activitățile din timpul său liber.

Jared este contrariul jucătorului tipic din NBA. O parte din public și-a pus întrebarea: „Cum ar putea un tip excentric, cu unghiile pictate în diferite culori, cu zâmbetul mereu pe buze și pasionat de cântat și dans să aibă mentalitatea potrivită pentru a lupta cu mai durii adversari din liga de peste ocean?”

Daryl Morey, un expert al selecțiilor în draft în a doua jumătate a primei runde a fost cel care i-a acordat încredere. Cu reușite precum Aaron Brooks, Nicolas Batum, Clint Capela sau Tyrese Maxey, Jared devenea următorul său pariu, la Philadelphia 76ers.

La fel ca la Duke, începutul a fost unul complicat pentru tânărul jucător. El a primit foarte puține șanse în primele trei partide. El a fost integrat în rotație, după ce problemele medicale ale veteranilor au continuat să pună probleme staff-ului tehnic.

Pe lângă meciuri, Jared a continuat să găsească timp pentru Tik-Tok și YouTube, imortalizându-și cele mai importante momente ale sezonului de debut. El are parte de susținerea amicului său, Nate, care îl ajută cu filmatul și editatul, dar și a părinților săi, responsabili cu înregistrarea celor mai importante momente din meciurile sale.

Momentul în care jocul lui McCain a fost deblocat complet a fost meciul cu Charlotte Hornets, în care a reușit să marcheze 27 de puncte. De atunci, el nu a mai marcat sub 20 de puncte în vreunul din următoarele șase meciuri. În această perioadă de opt partide, mediile sale sunt de 26.1 puncte, 2.9 recuperări și 4.3 pase decisive.

Două momente memorabile pentru firul carierei lui Jared vor rămâne cu siguranță prestațiile cu Cleveland Cavaliers și Brooklyn Nets. În meciul cu liderul Conferinței de Est, el a fost aproape să administreze acestora primul eșec stagional, reușind să adune 34 de puncte și 10 pase decisive.

Cu Nets, într-un meci disputat în noaptea de vineri spre sâmbătă, el a fost din nou exponențial, adunând 30 de puncte, 5 recuperări și 3 pase decisive. După una dintre cele șase reușite de afară, el a exclamat către public: „I am the Rookie Of The Year (n.r. Eu sunt debutantul anului).”

Această afirmație este total adevărată până la acest moment. Deși este încă devreme, dacă Jared va reuși să își păstreze acest ritm, nu există vreun jucător ce îi poate sufla acest premiu. Pe lângă faptul că este cel mai bun debutant al anului, el este și cel mai bun jucător de la Philadelphia după 15 meciuri disputate, lucru de-a dreptul impresionant.

Principala abilitate prin care noul star din Philly își deblochează jocul este mișcarea în jocul fără minge. McCain nu are un usage rate prea ridicat pentru cifrele de care dispune în ultima perioadă (26.7%), însă se găsește foarte des în oportunități excelente de a transforma de la distanță.

În ultimele două săptămâni, în care a avut loc explozia fundașului de la Sixers, acesta are o medie de 4.4 coșuri de trei transformate din 9.7 încercări, pentru un procentaj de 46%. Această eficiență este datorată faptului că, într-un stil specific legendarului Stephen Curry, el reușește să amețească defensivele prin faptul că aleargă foarte mult în ofensivă, când nu deține mingea..

Deși între cei doi nu există termeni de comparație, McCain a „furat” meserie de la multiplul campion din NBA, repetând de multe ori rute parcurse de acesta în acțiunile prin care își deschide aruncările de afară. De altfel, dintre cele 4.4 reușite, conform nba.com, 3.3 sunt realizate cu cel mai apropiat apărător la o distanță de peste 1.8 metri, iar 3.1 vin după ce el ține mingea sub 2 secunde.

În schimb, nu trebuie omise nici abilitățile lui de a transforma stop-șuturi de la distanță. Pentru un fundaș debutant, 1.4 de astfel de reușite pe meci, cu 35% ca procentaj, este mai mult decât sustenabil.

În concluzie, Jared McCain demonstrează că succesul în NBA poate fi obținut și fără a renunța la pasiunile din afara terenului. Evoluțiile sale excelente, completate de un stil de joc inspirat, precum și personalitatea pozitivă, arată că autenticitatea și performanța nu se exclud reciproc. Deși este prematur să-l încoronăm drept debutantul anului sau un viitor superstar, povestea lui este o lecție despre curajul de a fi diferit și de a-ți urma visele, indiferent de opiniile celorlalți.

*foto: br.com

*video: nba.com, tiktok/@jaredmccain24, YouTube/Jared McCain