În ultimul deceniu, odată cu schimbările aduse de Steph Curry baschetului american, concursul de trei puncte a devenit din ce în ce mai important, profitând de faptul că superstarurile din NBA au continuat să refuze participarea în Slam-Dunk Contest.

Totuși, în seara precedentă, ambele concursuri au fost la un nivel înalt, iar un singur punct a făcut diferența între primii doi clasați. Slam-Dunk Contest a fost câștigat de Derrick Jones Jr., în timp ce Buddy Hield și-a adjudecat titlul de cel mai bun shooter din liga nord-americană.

Runda inițială a concursului de trei puncte a început foarte modest: Trae Young a adunat 15 puncte, Devonte Graham a reușit 18 puncte și Duncan Robinsons s-a remarcat prin 19 puncte. Însă, apoi, nivelul a crescut considerabil și au urmat cinci punctaje de peste 20 de puncte: Devin Booker (27 puncte), Buddy Hield (27 de puncte), Davis Bertans (26 de puncte), Zach LaVine (23 de puncte) și Joe Harris (22 puncte).

Așadar, Booker, Hield și Bertans s-au calificat în finală, eliminându-l încă din prima rundă pe Harris, ultimul câștigător al acestui concurs. Primul concurent a fost letonul lui Washington Wizards, iar acesta nu a reușit să își egaleze precedenta performanță, adunând doar 22 de puncte.

A urmat Devin Booker, câștigătorul din 2018, care avea deja 20 de puncte înainte de a arunca de pe ultima poziție, unde fiecare coș valora câte două puncte. Starul lui Phoenix Suns a înscris doar de trei ori și a încheiat cu 26 de puncte.

În final, a intrat pe parchet Buddy Hield, baschetbalist care avusese parte de o noapte albă înainte de ziua concursului. Conform The Athletic, sâmbătă dimineața jucătorul lui Sacramento avea dureri de cap, părea deranjat de lumină și a întrebat cât timp este nevoit să stea la conferința de presă.

Aceste probleme nu l-au împiedicat pe Hield care a făcut spectacol și în finală, reușind să transforme patru din ultimele cinci aruncări. Înainte de a lansa ultima minge, sportivul de 27 de ani avea 25 de puncte, prin urmare era necesar să înscrie pentru a câștiga.

Hield a marcat fără emoții și a devenit al 26-lea câștigător din istoria concursului de trei puncte. Acesta are în sezonul actual un procentaj de 38.5% la aruncările de la distanță, mai mic decât media carierei (41%).

*foto: Nathaniel S. Butler/Getty Images