Lumea baschetului nord-american a fost zguduită de veștile din data de joi, 23 octombrie. Chauncey Billups, antrenorul lui Portland Trail Blazers și Terry Rozier, jucătorul lui Miami Heat, au fost arestați de către FBI la prima oră a zilei.

Alături de cei doi, alte 28 de persoane au fost arestate de către FBI, din 11 state diferite. Dintre aceștia, 13 sunt membri ai mafiei italiene La Cosa Nostra, iar capetele de acuzare sunt desfășurarea jocurilor de noroc ilegale, fraudă electronică și șantaj.

Kash Patel a susținut o conferință de presă ieri dimineață în care a vorbit despre acest caz, împărțindu-l în două ramuri. Prima investigație este legată despre fraudarea unor meciuri de baschet și este denumită „Operațiunea Nothing But Net”, în timp ce a doua ține de organizarea unor meciuri aranjate de poker și se numește „Operațiunea Royal Flush”.

Chauncey Billups a fost arestat pentru implicarea în meciurile trucate de poker. Conform FBI, pârâții foloseau mașinării de amestecare modificate pentru a citi cărțile de joc din pachet, iar acestea transmiteau informațiile unui operator care nu acționa de la masa de joc.

Pe lângă această tactică, mai erau folosite jetoane de poker ce puteau citi cărțile de joc cu camere ascunse, lentile de contact și ochelari care puteau citi cărțile de joc inscripționate special, precum și mese cu raze x.

Mafia La Cosa Nostra ademenea pariorii la aceste jocuri, folosindu-se de imaginea unor nume precum cel al lui Billups și oferind oportunitatea de a juca alături de unul dintre cei mai importanți jucători din istoria NBA.

Aceste meciuri trucate s-au desfălurat în Hamptons, Miami, Las Vegas și Manhattan. Mașinăria folosită pentru amestecarea cărților a fost, de asemenea, furată, după ce proprietarul a fost amenințat cu moartea.

Purtătorii de cuvânt ai FBI notează că au început această investigație în urmă cu patru ani, iar în acest timp, victimele au pierdut milioane de dolari. Cea mai mare sumă pierdută de o singură persoană a fost de 1.8 milioane de dolari.

Damon Jones, jucător cu o carieră de 11 sezoane în NBA, a fost și el arestat, el fiind acuzat în ambele cazuri. Pe lângă implicarea în aceste meciuri de poker, el s-a folosit și de informațiile de care beneficia făcând parte din staff-ul lui Los Angeles Lakers.

Jones avea acces la informații despre starea medicală a jucătorilor pe care îi pregătea și le vindea mai departe altor membri ai Mafiei. Brian Windhorst, jurnalist la ESPN, susține că și Chauncey Billups ar putea fi implicat în această schemă frauduloasă.

În emisiunea de ieri la care a fost prezent, Windhorst a menționat că Billups s-a folosit de poziția de antrenor pentru a le spune pariorilor ce jucători vor fi folosiți în meciurile echipei sale. Brian se așteaptă ca mai multe nume cunoscute să fie arestate în perioada următoare.

Jontay Porter, arestat în 2024 după ce a furnizat informații confidențiale unor pariori despre starea lui de sănătate și intenția de a părăsi mai devreme unele meciuri, este și el numit în investigația „Nothing But Net”. Din cauza datoriilor dobândite la jocurile de noroc, el a fost șantajat și amenințat cu moartea de mafia La Cosa Nostra să se implice în această schemă. Rămâne de văzut ce legătură a avut și Malik Beasley cu acest caz.

*Foto: cbc.ca